당뇨병환자의 주요 사망원인은 동맥경화성 관상동맥질환이다. 당뇨를 가지고 있으면 협심증 심근경색 등과 같은 심장질환에 걸릴 위험이 더욱 증가해, 재발 및 사망률이 높아진다. 사망원인의 가장 많은 부분을 차지할 만큼 매우 위험한 질환이지만 대부분의 당뇨병환자가 심장질환에 관해 부주의한 경우가 많고 심각하게 생각하지 않고 있다.

최근에 발표한 '성별, 사망원인별, 연령별로 조정한 인구예측' 보고서(2011)에 따르면 심장병은 한국인 최대 사망원인 2위에 해당해 2030년이 되면 5명 중 1명은 심장병 때문에 숨을 거둘 것으로 전문가들은 예측한다. 문제는 많은 사람이 이런 시한 폭탄과 함께 살고 있으면서도 여전히 부족하거나 잘못된 정보를 갖고 있다. 이에 분당21세기의원 김한수 박사가 말하는 정확한 심장 이야기를 들어본다.

수도관을 오래 세월 사용하다보면 파이프에 녹이슬고 물때가 끼면서 막히게 되고 결국에는 터지는 사태까지 발생하게 된다. 사람의 혈관도 마찬가지로 시간이 지날수록 이물질이 침착하면서 점차 좁아져 문제를 발생시킨다. 특히 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지거나 막히면 협심증이나 심근경색증 등의 심장질환이 발병한다.

당뇨병환자의 주된 사망 원인은 심장병이다. 당뇨병환자는 동맥경화증이 잘 생기고 이와 관련해 협심증, 심근경색증, 말초혈관질환, 뇌졸중이 잘 생기는 것으로 알려져 있다. 그중에서 관상동맥이 동맥경화증에 의해 막혀 생기는 대표적인 심혈관질환이 바로 협심증과 심근경색이다.

동맥경화가 심장의 관상동맥에 일어나면, 혈관이 좁아져 피가 잘 흐르지 못하고, 심장근육에 산소부족이 일어나 가슴이 조여 들고 무거운 듯한 통증을 느끼게 된다. 평소에 느끼지 못했던 통증이 가슴 혹은 복부 등에 나타나면 병원을 찾는 것이 좋겠고 특히 통증이 15분 이상 진행될 때는 가까운 응급실에서 곧바로 심장을 검사하는 것이 심근경색 등에 의한 치사율 감소에 큰 도움이 된다.

`심장병' 이라하면 돌연사가 연상되기 마련이다. 실제로 심심치 않게 신문지상이나 텔레비전 뉴스 등에서 사회 저명인사들의 갑작스런 죽음을 접하게 된다. 이처럼 심장병의 증상은 갑자기 찾아온다. 이때 적절히 대처하지 못하면 죽음으로 치닫는다.

요즘은 각 병원이나 보건소마다 당뇨교육을 실시하고 있으며 본 협회에서도 매 년마다 공개강좌, 당뇨캠프를 열어 환자들의 당뇨병 관리와 치료를 돕고 있다. 당뇨병은 감기처럼 단순히 약을 먹는다고 낫는 것이 아니라 평생 관리하고 돌봐줘야 하는 병이기 때문에 본인 스스로 잘 알고 있어야 잘 다스릴 수 있다.

대부분의 환자들이 당뇨합병증으로 위나 장의 기능에 문제가 생겨 위장장애가 발생한다는 사실을 모르는 경우가 많다. 당뇨병과 동반된 위장관질환은 전체 당뇨인의 약 10~35%에서 나타날 만큼 매우 흔하며 고혈당에 의한 위장관계 자율신경 합병증에 의해 발생한다.

당뇨병을 진단 받은 지 얼마 되지 않은 초보 당뇨인이라면 당뇨병에 관한 궁금증이 많을 것이다. 요즘같이 당뇨병에 관한 정보가 홍수처럼 넘쳐나고 있다면 더더욱 그럴 것이다. 다양한 정보를 접해서 좋은 반면 못된 사실로 인해 오해하고 있는 부분도 적잖아 있다. 당뇨병에 대해 잘못 알려진 상식을 바로 잡아보자.

당뇨병환자에서 혈당조절과 합병증 예방에 비타민과 무기질 보충제를 복용하는 것이 도움이 될까? 당뇨병을 완전히 극복하고 싶은 바람에 적지 않은 사람들이 여러 가지 약물에 의존하고 있다. 비타민은 당뇨병에 어떻게 작용하는 지 알아보자.

당뇨병은 혈당이 높은 상태를 말한다. 단순하게 생각하면 혈당을 내리기 위해서는 혈당의 원료가 될 수 있는 성분을 적게 섭취하면 도움이 될 것 같기도 하다. 그런 이유 때문에 당뇨병환자의 식이요법 원칙에는 밥을 적게 먹는 대신 단백질이 많이 든 동물성 식품을 더 먹어야 한다고 되어 있다. 그러나 이 같은 원칙대로 식이요법을 실시해 본 환자들은 이구동성으로 혈당 조절이 대단히 어렵다는 얘기를 한다. 필자는 당뇨병이 있으면서 뇌혈관병이 겹쳐 발생한 환자들을 많이 치료하면서 현미밥이 혈당 조절에 매우 탁월한 효과가 있음을 알게 되었다. 현미에는 탄수화물이 칼로리 비율로 85.7%나 될 정도로 대단히 많이 들어 있어서 얼핏 생각하면 당뇨병에 좋지 않는 영향을 미칠 것이라고 생각할 수 있다. 하지만 전혀 딴판이다. 지금까지 현미가 당뇨병에 좋은 몇 가지 이유를 살펴보기로 하자.

올해 대단했던 겨울이 이제야 그 기세가 한풀 꺾이고 기온도 평년 기온을 회복하면서 봄을 알리는 3월이 왔다. 하지만 겨울이 물러나고 봄이 되는 환절기에 접어들면서 지병을 앓는 노인들이 숨지는 사례가 늘고 있다. 환절기에는 노인들의 자연 돌연사가 잦아져 주변에서 관심을 더욱 기울여야 한다고 전문가들은 조언한다.

당뇨병으로 인한 태아의 위험은 당뇨병의 유전요인보다는 임신부의 대사 장애에 의한 것으로 당뇨병 형태에 따른 태아의 위험 차이는 없는 것으로 추축할 수 있다. 그러나 제 1형 당뇨병임신부는 케톤산혈증이 발생할 가능성이 높고 케톤산 혈증이 발생하면 태아 사망의 가능성도 높아진다. 또 제 1형 당뇨병임신부는 당뇨병성 혈관합병증이 동반될 가능성이 많아 자기의 주 수 보다 체중이 미달되는 경우와 조산 및 임신 중 고혈압질환이 발생할 위험성이 높아진다. 제 2형 당뇨병임산부는 임신부가 비만일 경우 거대아 출산 및 임신 중 고혈압질환이 발생할 위험이 높아진다. 그러나 대부분의 합병증은 임신 전과 임신기간 동안 양호한 혈당조절로 감소시킬 수 있다.

`건강'에 대한 의미가 특별해지는 요즘이다. 남녀노소를 불문하고 다양한 질병에 노출되어 있는 시대이니 만큼 정부에서도 촉각을 곤두세우고 의료 환경 개선에 적극 나서고 있다. 이에 따라 지난해에 이어 올해도 보험급여 확대를 통한 건강보험보장성을 강화하고 취약계층에 대한 다양한 의료혜택 제공 등의 정책이 추진된다. 2011년 바뀌는 보건의료제도를 알아보자.