시장은 멀티자판기가 대세라고 한다. 하지만 정작 제품의 높은 가격대와 운영자의 니즈 사이에서는 괴리를 보인다. 멀티자판기는 그동안 일부 업체들을 제외하고는 기대만큼 빠른 확산을 보이지 못했던 게 현실이었다. 그런데 최근 멀티자판기가 활용 영역이 넓어지며 좋은 시장 흐름을 타고 있다. 바나나자판기로 철도역에 설치되고 있으며, 오피스 타운, 비즈니스호텔 등에도 멀티자판기 설치가 늘고 있다. 해당 멀티자판기는 로벤사(社) 제품이다. 과연 최근 멀티의 변신은 어떤 희망을 전조하고 있을까?

달달한 인스턴트커피가 마시고 싶을 때가 있고, 쌉싸래한 원두커피가 생각날 때도 있다. 한 기계에서 입맛 당기는 대로 커피를 마실 수는 없을까? 콤비 제품이 해법이다. (주)동구에서 인스턴트커피와 원두커피를 함께 즐길 수 있는 새로운 원두커피 서비스기를 선보였다.

식품자판기와 식품영업용기기는 한 통속(?)이다. 어쨌든 두 품목 다 기계를 통해 식품을 팔아 돈을 벌기 위해 존재한다. '완전 자동이냐, 사람 손을 거치는 반자동이냐'는 차이가 있을 뿐이다. 한때는 식품자판기가 식품영업용기기를 압도하던 때가 있었다. 하지만 자판기 시장이 불황에 빠지고 상대적으로 가격대가 저렴한 식품영업용기기들의 약진이 두드러지고 있는 게 최근의 상황이다. 실제로 팝콘제조기, 슬러쉬, 와플기계, 자동솜사탕기, 음료디스펜서 등의 품목이 작지만 알찬 실수요 사장으로 자리매김해 가고 있다. 이들 품목은 서비스 업종에서 필요하면 찾기 때문에 수요가 꾸준한 편이다. 식품영업용기기 시장에 있어 선두가 되기 위해선 가격 대비 좋은 품질을 갖추는 게 기본이다. 일단 비싸면 타깃 시장은 작아진다. 최근 와플기기 분야에서 국산화를 통해 시장돌풍을 일으키는 업체가 있다. 식품영업용기기의 시장 생리를 누구보다 잘 알고 발 빠르게 대응하는데 일가견이 있는 예주테크코리아가 그 주인공이다.

커피자판기 내부를 훤히 들여다 볼 수 있는 신개념 '속보이는 커피자판기'가 등장했다. 놀랍게도 이 제품은 제조업체에서 개발 출시한 제품이 아니다. 한 고속도로 휴게소의 의지로 기존 커피자판기를 개조하여 만들었다.

설상가상이다 지난해 연말 발표된 서울시의 위생검사 결과가 또 다시 자판기 산업계에 악영향을 미쳤다. 원인은 율무차에 있었다. 커피자판기에서 주음료 판매되는 커피는 세균오염으로 인한 위생 문제가 없었다. 반면 구색상품이라 할 수 있는 율무차가 심각한 세균오염으로 음용 부적합 판정을 받은 비율이 높았다. 메인이 아닌 구색음료 하나 때문에 전체 이미지가 흐려지니 억울한 측면이 강하다. 어쨌든 누누히 반복되는 커피자판기 비위생문제를 좌시만하고 있을 수는 없다. 이제 잘못된 부분들은 적극적으로 개선해 나가지 않으면 점점 입지가 좁아질 수밖에 없다. 과연 지난 서울시 위생점검은 커피 자판기 분야에 어떠한 시사점을 남겼을까?

사방을 둘러보면 커피 천지이다. 사무실이나 가정에서 쉽게 믹스커피를 타 마실 수 있고, 식당에 가면 커피 서비스는 기본이다. 맛좋은 원두커피를 마시고 싶으면 조금만 발품을 팔아 곳곳에 있는 원두커피 전문점을 이용할 수도 있으며, 편의점, 제과 제빵점 등에서도 커피를 파는 게 일상화되어 있다. 또 요즘은 건강에 좋은 웰빙 믹스커피나 손쉽게 마실 수 있는 캡슐커피도 나온다. 과거 자판기를 통해 한잔 마시면 족했을 커피가 이제 다양하기 그지없는 유통 수단을 통해 서비스 되고 있는 것. 가히 커피 천국이자, 커피 공화국이라 아니 할 수 없다. 아무리 불황여도 커피시장은 별다른 여파를 타지 않는다. 오히려 새로운 커피들과 유통수단이 속속 등장하며 시장 파이를 넓혀 가고 있다. 커피 시장의 급속한 트렌드 변화, 그리고 그 속에서 오히려 입지가 점점 약해지는 커피자판기 현실을 담아 봤다.

자판기 유통의 화려한 과거는 전설이 되어 버렸다. 기계판매 및 운영시장이 부진을 면치 못하는 현실에서 "아 옛날이여~"만 부르짖으면 무슨 소용이 있겠는가? 과거는 잊고 열악한 시장에 맞는 경쟁력을 갖추는 게 중요하다. 여기 시장 변화에 맞는 발 빠른 변신으로 유통업의 생존 모델을 제시하는 업체가 있다. 경기가 특히 안 좋은 전라도 시장, 그 속에서도 굳건히 유통업의 비전을 제시하는 서부자판기를 전격 탐방했다.

미국자판기 산업도 불황의 그늘이 깊다. 자판기의 위상에 있어서나 운영매출이 과거보다 떨어지고 있는 게 최근의 상황이다. 기존 주력기종으로 작용하던 음료, 스낵자판기들이 부진을 보이자 새로운 시장 창출을 위한 아이디어자판기들이 속속 등장하고 있다는데? 미국 자판기 산업 전문지 <벤딩 타임즈>에 게재 되었던 관련기사를 정리 했다.

얼마전 한국자동판매기공협협회(이하:협회)에서는 유니세프에 국내 자판기 운영업체들이 어떻게 하면 기부관련 협약 체결을 할 수 있는지를 물었다. 취지를 요약하자면 "자판기 모금을 통해 착한 일을 해보고 싶어 하는 곳이 많다. 유니세프에 수익금의 일부를 기부하는 것에 관심을 갖는 곳이 있는데 어떻게 하면 참여를 할 수 있는가? 협회 차원에서 그 방법을 안내하고 싶다"는 내용이었다. 반응은 의외였다. 별로 자판기 업계가 유니세프 기부에 참여하는 것을 반기지 않았다. 좋은 일에 기부하고자 하는 선의를 무시하는 것 같아 꼬치꼬치 이유를 물었다. 유니세프 관계자는 "자판기 운영자와 협약을 맺으면 '이 자판기 수익금 중 일부(%)는 유니세프를 통해 불우한 지구촌 어린이들에게 지원됩니다'라는 문구를 사용하게 된다"고 밝히며 "그런데 그동안 기부에 참여 한다고 해놓고 문구만 사용하고 기부금은 입금하지 않는 업체가 많았다"고 말했다. 문제는 그렇게 해도 유니세프가 일일이 단속 할 수 없는 현실이라는 점. 그렇기 때문에 솔직히 자판기 운영업체가 참여를 한다고 해도 못 미더운 심정이라고 밝혔다. 아울러 이 관계자는 "협회를 통해 많은 업체가 참여할 경우 자판기를 통한 기부확산이라는 점은 긍정적이지만 염려되는 면이 있는 것이 사실이다"면서 "솔직히 협회차원에서 나서서 협약 안내를 하지 않았으면 한다"입장을 밝혔다. 부아가 치밀었지만 현실이 잘못되어 있는 점은 어쩔 수 없는 일이다. 유니세프 쪽에서 자판기 분야의 참여업체가 선례가 오죽 좋지 않았으면 그런 입장을 표명했을까?

금, 정말 귀하고 비싸다. 많은 사람은 금을 욕망하지만 생산은 유한하기 때문에 희소성은 더해지고 있다. 가파르게 오르는 금시세 때문에 재테크 수단으로도 각광받고 있다. 이러한 동향과 더불어 등장한 게 금자판기이다. 독일에서 최초로 출시된 금자판기는 아랍에미레이트, 미국, 중국 등에 연이어 선을 보이며 국제적으로 확대해 나가고 있다. 국내에서도 지난해 혼이라는 주얼리 업체가 최초로 금자판기를 선보인 바는 있지만 기대만큼 제품을 보급하진 못했다. 최근에는 제이앤제이코리아가 골드바자판기를 출시하고 사업을 확대하려 있다. 자판기로 금재테크하는 시대의 주역이 되려는 제이앤제이코리아의 도전을 전격 취재했다.

'스마트폰의 보급과 더붙어 필수적인 악세사리로 등장한 게 케이스이다. 스마트폰을 떨어뜨릴시 고장을 예방하고 개성있는 디자인 연출이 가능해 큰 인기를 끌고 있다. 업계에서는 케이스를 포함한 스마트폰 악세사리 시장이 연간 1600억 시장으로 성장한 것으로 추정하고 있다. 그런데 최근 이 스마트폰 케이스에 사진도 넣고 자신만의 스타일로 꾸며주는 자동판매기가 등장했다. 내 휴대폰을 특별하게 만드는 비결, '아티스트'를 소개한다.

자동판매기는 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 단순한 제품이지만, 최근 자판기기가 정보통신기술과 결합되면서 새로운 형태로 진화하고 있다. 미국 업체들은 자판기와 IT에 익숙한 밀레니엄세대를 대상으로 즉석에서 제품 정보를 디지털 방식으로 확인하고 현금 대신 카드로 결제 가능한 자판기들을 출시하고 있다. 특히, 펩시(Pepsi)는 최근 선물기능을 장착한 신개념 자판기인 Social Vending을 출시하는 등 자판기들의 '스마트화' 확대되고 있다.

자동판매기는 현 시대만 상용가치가 큰 유통기기가 아니다. 19세기 경부터 자동판매기를 이용해 인간의 편리성을 배가시키려는 노력은 끊임없이 이어져 왔다. 지금만큼 관련 기술들이 발달되어 있지 않았어도 흥미로운 기술을 적용한 자판기들도 꽤 많았다. 언제 어떠한 자판기들이 선보였는지를 따라가다 보면 현시대와의 연결고리도 생긴다. 그때 필요했던 자판기가 진화하여 현시대에 필수적인 유통기기로 자리매김한 경우가 적지 않다. 먼 시대를 관통해 여기까지 진화되어온 자판기. 타임머신을 탄듯한 기분으로 흥미진진한 자판 산업의 역사를 따라가 보는 특별연재를 마련했다. 지난 호에 이어 마지막 세 번째 이야기를 준비했다. 본 내용은 미국 자판기 산업의 역사를 중심으로 기술되었음을 밝힌다.