인구8-9만명의 지역주민을 대상으로 한 전수조사에서는 인구 10만명당 연간 암발생율은 남자 140,여자 103명으로 보고된 바 있다. 암발생율은 진단기술의 정도나 주민의 의료 양상에 의해 크게 달라질 수 있겠으나 현재 우리나라 암발생율은 대략 130-150/10만명으로 추정되며 연간 약5~6만명의 암환자가 새로이 발생되는 것으로 믿어진다.
암의 조기진단이 우리가 생각하는 것처럼 간단한 문제는 아니다.우리가 암을 원천적으로 생기지 않도록 예방하는 것이 일차적 예방이라고 한다면 암을 조기진단하는 것은 2차적 예방이라고 할 수 있다. 따라서 암이 진행되어 조기의 치료효과가 불가능해지기 전에 모든 암을 조기발견하는 것이 바람직하다고 생각하지만 그렇게 하는 것이 간단하지는 않다.