뇌혈관 장애로 인한 질환을 일컫는 총칭으로서 뇌혈관에 순환장애가 일어나 갑자기 의식장애와 함께 반신불수를 초래하는 급격한 뇌혈관병을 뇌졸중이라고 말하며, 구미에서는 ‘벼락같은 강타’를 받았다는 ‘Stroke나 Apoplexy'라하고 한국에서는 옛날부터 ’바람 맞았다‘는 뜻으로 중풍이라고도 말한다.
뇌출혈의 원인은 뇌동맥이 고혈압의 높은 압력을 견디지 못하여 파열하기 때문에 일어나고, 뇌혈전의 원인은 동맥경화증이 중요한 원인이다. 따라서 뇌졸중의 중요 원인은 고혈압과 동맥경화라는 것을 알 수 있으며, 최선의 치료방법은 40대 이후에 정기적인 혈압측정 및 건강검사를 받아서 발견조기에 예방하는 것이 최선이다.