2006년 사회복지 · 보건분야 재정지출이 55조원 규모로 정부 총지출 221조원에서 복지재정이 차지하는 비중이 25%에 이른다고 발표되었다. 정부예산정책처에 따르면 2006년 보건복지부 소관 예산은 10조3,88억 원으로 2005년 비해 12.7% 증가하여 이는 정부 예산 증가율의 2배에 해당된다. 그러나 이는 과거 ‘SOC분야’의 주택부문이 복지분야로 분류체계가 변하면서 발생한 통계적 수치 변화에 불과하다. 2006년 기준으로 12조 1,496억 원 규모의 건설교통부 소관 주택부문 재정이 복지 분야로 포함되었으며, 이로 인해 2006년 예산이 획기적으로 늘어난 것처럼 보이는 것일 뿐 사실상 사회복지 · 보건 분야 재정지출은 12조1,496억 원을 제외하면 42조5,042억 원이다. 정부는 이를 통해 국민기초생활보장의 내실화의 차상위 빈곤계층 지원을 통한 사회안전망의 확충, 저출산 · 고령사회에 대비한 투자 확대 및 공공보건의료 기반을 강화해 ‘사회양극화’를 해소하겠다고 하고 있지만, 여전히 소득보장 기능이 미흡하고 지역 간 복지 불평등 문제를 심화시키며, 재원조달방안이 없는 등 여러 문제점을 안고 있다.

패널토의의 의의는 아시아 태평양지역에서의 사회복지의 정체성과 방향성에 대한 공감대를 각 국의 경험을 토대로 도출하였다는 점과 그러한 공감대 위에 지역적 특성을 고려한 사회복지정책과 실천 개발의 방향을 제시하였다.

세계화 시대에 맞게 사회복지도 변하고 있으며, 이러한 변화에 대응하기 위해 한국의 사회복지사들 또한 여러모로 노력하고 있다. 그렇다면 다른 나라의 사회복지 기관들은 어떻게 변화하고 있을까? 이번호에서는 우리 사회복지사들이 직접 체험하고 온 후 직접 소개한 각국 분야별 사회복지 기관들은 둘러보는 시간을 가져보자.(이 기사는 삼성사회봉사단과 사회복지공동모금회가 후원하고 한국사회복지사협회가 주최한 2005 사회복지사 해외연수에 참가한 사회복지사들이 직접 기고해 주셨습니다.)