디지털문명의 전도사인 미국 MIT의 니콜라스 네그로폰데교수는 한국인에게 하고 싶은 이야기를 묻자 "디지털이 되어야 한다"고 강조했다. 매일 아침 3백개 정도의 E메일을 받는다는 그는 향후 5년 내에 등장할 새로운 과학기술은 반도체와 생명공학이 결합하는 산업과 상식을 지닌 컴퓨터 그리고 새로운 에너지와 무선 테크놀로지의 결합이라고 예견했다.

현대의 대표적인 정밀가공기술의 하나는 반도체 가공기술이다. IMB메모리 반도체를 만드는 최소의 선폭은 1985년에는 I마이크로미터(㎛)였으나 현재의 256MB의 메모리 반도체에는 0.2㎛의 미세선폭이 사용되고 있다. 21세기에는 나노테크놀로지 기술이 정밀가공기술의 최선단을 이룰 것으로 예견되고 있는데 현재 국내의 미세가공기술은 메모리 반도체의 제조기술에 관한 한 세계의 선두를 달리고 있으며 0.18마이크론 선폭의 가공기술을 개발하여 1GB의 메모리 반도체 개발에 활용하고 있다.

90년대 중반 국내 최초로 컴퓨터에 전화기능을 부여한 CTI서버를 개발한 (주)로커스는 새로운 정보통신문화의 소개와 정착을 위해 매진하고 있다. 94년 사내에 정보통신연구소를 설립하여 6개 연구팀을 운영하고 있는 (주)로커스는 CTI에 인터넷을 통합한 CITI그리고 CITI에 텔레비전ㆍ위성통신을 하나의 커뮤니케이션 세계로 통합하는 mCITTI 기술개발도 진행하고 있다.

지난 3월 12일부터 나흘간 미국 올란도 오렌지카운티에서 열린 미국 정형외과연구학회 연례학술대회는 25개국에서 1천8백여명이 참석하여 1천1백여편의 논문이 발표되었다. 정형외과의 모든 기초연구 분야의 논문들이 발표되는 이 학술대회에서 필자는 악성골종양에 항암제의 효과를 높이기 위한 방법의 하나로 항암제를 뼈의 약성종양수술에 흔히 사용되는 골시멘트에 혼합하여 약성종양세포 성장이 억제되는 내용의 논문을 발표했다.

지잘학에는 동일과정설과 격변설이 있는데 동일과정설은 현재 지상에서 일어나는 변화와 비슷한 같은 변화가 지질시대에도 있었다는 영국의 찰스 라이엘(1797~1875년)의 주장이고 격변설은 화산폭발 같은 큰 변화가 갑자기 일어나 지구의 모습과 생물을 눈깜짝할 사이에 바꾼다는 것으로 프랑스 고생물학자 조르쥬 퀴비에(1769~1832년)의 주장이다. 팽팽히 맞섰던 두 그룹의 주장을 다시 조명해본다.

미국의 의사 알렌은 우리나라에 처음 들어온 서양의사로 1884년부터 20년동안 이 땅에 살아오면서 의술을 펴왔다. 알렌은 우리나라 최초의 근대식 병원 광혜원을 세웠으며 자객의 칼에 맞은 민비의 조카 민영익의 생명을 구해냈다. 민영익과의 인연으로 시의가 된 알렌은 어렸을 때 천연두로 시력을 잃었던 이승만을 치료해 시력을 회복시켜 주기도 했다.

새로운 세기로 접어들어 과학기술은 더욱 빠른 걸음으로 우리의 생활과 사회 전반에 심대한 영향을 미칠 것으로 전망된다. 그러나 과학기술의 세분화와 전문화 추세가 심화될수록 이른바 '2개의 문화'간의 간격은 더욱 크게 벌어질 수 있고 이런 문화적인 갈등은 과학기술을 기반으로 하는 21세기의 지식집약경제시대에서 국가나 사회발전에 중대한 걸림돌이 될 수 있다. 과학기술전시문화를 발전시키고 보급하는 일은 이런 의미에서 대단히 중요하다. 과학기술전시문화의 중요성과 현황 및 발전방안을 과학대중화와 연관지어 국내외의 사례를 통해 알아본다.

10여년간에 걸쳐 30억달러의 자금이 투입된 인간게놈계획사업(genome project)은 유전자의 배열상태를 우선 밝히는 역사적인 작업을 마무리했다. 2000년 3월 14일에는 클린턴 미국대통령과 블레어 영국수상이 그동안의 인간게놈계획의 연구결과를 전 세계 과학자들에게 무료로 공개한다고 발표하여 세계과학자들의 기대를 부풀게 했다. 그러나 30억 이상의 유전정보를 해독하는 사업은 이제 겨우 시작에 지나지 않다는 것도 사실이다. 인간게놈의 배열을 가려내는 것은 사전으로 비유할 때 모든 낱말의 알람표를 만들었을 뿐이며 그 낱말들(배열)이 무슨 뜻을 갖고 있는 것인지 밝히는 일은 지금부터 풀어야 할 과제이다. 세계 주요 의약계는 먼저 인간게놈에 내포된 10만개 이상의 유전자가 어떤 기능을 갖고 있는가 해독하는데 필요한 툴(연장)을 고안하여 유전자에서 얻는 지식을 이용하여 신약을 개발하는 불꽃튀는 경쟁에 뛰어 들었다. 그러나 이것은 간단한 일이 아니다. 신약개발에는 평균 15년이란 오랜 세월이 걸리고 당초의 유효성분의 발견이 약으로써 상품화되는 비율은 5% 이하다. 잠재적인 신약후보는 독성부작용을 알아보기 위해 동물을 이용한 생물학적 검사와 수년간에 걸친 인간에 대한 임상실험을 거쳐야 한다. 아무리 게놈기술이 탁월하다고 해도 이 과정을 단축시킬 방법이 없다. 그러나 게놈프로젝트의 열매가 우리의 의학 및 약학발전사에 중대한 이정표를 세울 것만은 틀림없다. 세계의 대표적인 연구기관을 통해 2050년까지의 의약발전상을 미리 내다본다.

서울대 물리교육과에서 마이크로웨이브 소자에 관한 공동연구를 위해 지난 98년 12월 한국에 온 중국 과학자 Baoju Jia박사는 현재 박건식 교수팀과 함께 광대역에서 전자파를 발생하는 진행파관에 대한 연구를 계속하고 있다. 91년부터 중국전자과학기술대 교수로 재직해온 Baofu Jia박사는 "한국에서는 중국과는 달리 대부분의 연구과제가 일상생활과 밀접한 관계가 있어 연구결과를 시장에 쉽게 연결할 수 있는 장점이 있다."고 말한다.

노벨상 1백년사가 배출한 3백여명의 수상자 중 여성과학자는 불과 11명에 지나지 않는다. 그중에서도 신경발육인자(NGF)를 발견하여 미국의 스탠리 코헨과 함께 1986년도 노벨생리학 및 의학상을 탄 이탈리아의 여성과학자 리타 레비-몽탈치니는 이탈리아의 파시스트정권의 탄압을 피해 침실과 지하 그리고 산 속으로 숨어다니면서 연구를 계속했다. 그는 "만약 차별대우나 박해를 받지 않았다면 노벨상을 타지 못했을 것"이라고 말하고 있다.

지난 3월 23일 주중 한국대사관에서 열린 '21세기 한ㆍ중 첨단기술 협력세미나'는 양국의 관련연구ㆍ학계 및 산업계 정보인사 등이 참석하여 토론함으로써 양국 과학기술계간의 이해증진과 주요 산업협력에 기여하는 계기가 됐다.

21세기는 생명공학 전쟁시대라고 일컫는다. 실제로 생명복제 특허전쟁은 우리나라에도 이미 상륙했다. 복제양 돌리를 탄생시킨 로슬린연구소가 복제기술에 대한 국내 특허출원을 냈기 때문이다. 그런데 문제는 이런 전쟁이 시민의 동의없이 수행되고 있다는 것이다. 우리나라는 현재 생명공학의 경쟁력 확보와 시민적 합의라는 두마리의 토끼를 잡아야 하는 딜레마에 빠져 있는 것이다.

1982년 11월 창립된 대한교통학회는 개인회원 1천1백99명, 단체회원 38개, 기관회원 75개가 뭉쳐 활발한 학술활동을 펴오고 있다. 매년 6회의 학회지 발간과 2회의 학술발표회를 갖고 있으며 내년 7월 22일부터 6일간 열리는 제19차 세계 교통학회 학술대회를 서울로 유치하여 행사준비를 진행중이다.