UN 식량농업기구(FAO)는 기후변화의 최대 원인 중 하나로 '축산업'을 지목하고 있다. 그 요소 중의 하나가 바로 먹다 남아 버려지는 우유다. 우유 한 통을 사면 먹다 남길 때가 잦다. 유통기한까지 지나면 마시기에는 찜찜하다. 많이 따라놓고 먹지 않거나 오랫동안 먹지 않아 남은 우유는 보통 빨리 상해서 하수구로 버려지는 게 다반사다. 하수구를 통해 강이나 바다로 유입되는 우유를 정화하려면 버려지는 우유 양의 약 1만 5천 배의 물이 필요하다. 즉, 우유 1 리터(${\ell}$)를 통째로 버리면 15톤(t)의 물이 있어야 정화된다. 환경 문제가 만만치 않다는 얘기다.

어림(estimation)은 대강짐작으로 헤아림을 뜻하는 말로 '어림없다'는 너무 커서 어림조차 할 수 없을 때 사용한다. 그래서 어떤 값을 '어림했다'는 것은 정확하게 측정하지 않았다는 의미로 실험값을 정확하게 측정해야 하는 과학의 속성과는 거리가 좀 멀어 보인다. 하지만 어림은 과학자뿐 아니라 일반인에게도 쓰임새가 많은 사고활동의 하나로 측정의 정확도가 날로 높아지고 있는 첨단과학 시대에도 그 중요성이 줄어들지 않고 있다. 이미 수학교육에서는 초등학교 정규 교육과정 내에서 어림하는 활동을 포함시키고 있으며, 과학교육에서도 다양한 활용방안을 모색하고 있다. 심지어 기업체에서는 인재를 선발할 때 어림하는 능력을 보기도 한다. 그렇다면 어림이 과학과 어떤 관계가 있는 것일까?