외국의 추격과 국방예산의 감축으로 곤경에 처한 미국의 상업용 항공기 시장은 미국의 항공사에게 경비삭감과 새로운 연구개발에 대한 압력을 가하고 있다. 항공기의 연구기획은 이제 고성능에서 저예산에 비중을 싣는 방향으로 진행되고 있다. 결과적으로 미 항공기산업의 연구개발은 장기간의 연구들이 줄어드는 대신 단기간의 저예산 연구 프로젝트로 방향을 바꾸고 있다.
표류하던 중형항공기사업에 새바람이 불었다. 중국과의 협상결렬과 포커사의 인수불발로 답보상태에 빠져있던 중형기사업조합은 그동안 대안사업을 추진한 결과 지난 97년 4월 11일 유럽의 지역간 항공기 제작업체인AI(R)사와 항공기국제공동개발에 대한 양해각서(MOU)를 체결하고 올 하반기부터 본격적으로 사업을 추진키로 했다. 본 고에는 그동안 AI(R)사의 선정과정과 배경 그리고 협상내용을 살펴보기로 한다.
쌍발복합재 항공기가 지는 3월 29일 마침내 땅을 박차고 올랐다. 지난 93년부터 개발이 시작된 쌍발복합재 항공기는 국내최초로 전 기체구조물을 복합재로 제작되었으며 개발과정에서 많은 시행착오와 시련을 겪기도 하였으나 마침내 처녀비행에 성공한 것이다. 본 고에서는 그동안의 개발과정과 의의를 개발실무자로부터 들어보기로 한다.