Migrant Characteristics of Foreign Workers and Research Trends in Korea

외국인 노동자의 이주 특성과 연구동향

The objective of this study is to examine the studies of foreign workers in Korea at a level of meta-analysis focusing on their subjects and methodology. Over the last 15 years, studies of foreign workers have diversified subjects and refined methodology reflecting major characteristics of migration patterns including a rapid increase in number, large populations of illegal sojourners, a majority low-skilled young male workers from less developed countries, and an active role of migrant-support NGOs. Nevertheless, the studies have shown problems such as a higher ratio of macroscopic discussions, overemphasis on social problematic issues and a tendency towards descriptive analysis. Methodologically, they have also revealed an inactive use of empirical and quantitative data, lack of representativeness of sample and disregard of an importance of language in the study of foreigners. Based on the analysis, this study proposes strategies to enhance researches of foreign workers in Korea.

이 연구는 외국인 노동자에 대한 연구들을 주제와 방법론을 중심으로 메타분석적 차원에서 논의한다. 외국인 노동자들이 본격적으로 유입되기 시작한 1980년대말 이후 외국인 노동자 사회는 유입 인구의 급증, 불법체류자의 높은 비율, 개발도상국 출신 저숙련직 종사 젊은 남성층의 높은 비중, 외국인 노동자 지원단체의 성장 등의 변화를 겪으며 꾸준히 성장해왔다. 이와 더불어 외국인 노동자에 대한 연구들도 이 같은 외국인 노동자의 이주과정의 특성들을 반영하면서 주제들이 다양해졌고 방법론도 세련되어 왔다. 그럼에도 불구하고 이들 연구는 여전히 주제면에서 거시적 수준에 치중된 측면이 있고, 외국인 노동자 일부에 한정되어 있으며, 실태와 현황에 관한 기술적인 연구의 비중이 높은 문제점이 있다. 방법론적인 측면에서는 경험적이거나 양적인 자료보다는 이론적이거나 질적인 자료에 바탕을 둔 연구의 높은 비중, 표본의 대표성 결여, 언어소통의 중요성에 대한 인식부족의 문제점을 지니고 있다. 이상의 분석결과를 바탕으로 이 연구는 외국인 노동자들에 대한 연구를 보다 향상시키기 위한 방안을 제시한다.