Migration and Health: A Comparative Study of Mortality Profiles between Korea Americans and Koreans

이민과 건강: 미주 한인과 한국인의 사망력 비교

Even though the number of Korean Americans has dramatically increased over the last 20 years, there have been very few studies that have examined the health of this population. This paper investigates the contemporary health status of Korean Americans in comparison to Koreans, employing mortality related health measures: life expectance, age-specific death rates, and leading cause of death. Overall, we find that Korean American adults enjoy longer life expectancy and lower age-specific death rates than do their Korean counterparts, suggesting superior health status of the former as compared to the latter. Comparison of leading causes of death indicates that Korean American adults (age of 25-64) are more likely to die from neoplasms than are their Korean counterparts, while Koreans show a dramatically higher probability of death from liver-related diseases than Korean Americans. When these two cause of death are regressed on various demographic and socioeconomic factors, the difference in prevalence of neoplasms between the two populations disappeared, while that of liver-related diseases remains unaffected. Based on the outcomes from this research, we suggest that Korean Americans are a self-selected group in terms of health and socioeconomic status, and they adopt healthy behaviors after immigration. This has resulted in the relatively superior health of Korean Americans as compared to Koreans.

지난 20 여년간 미주 한인의 수는 급속도로 증가하였다. 하지만 이들의 건강에 관한 연구는 거의 이루어지지 않았다. 본 연구는 기대여명(期待餘命), 연령별 사망률, 그리고 사망의 주요원인 등을 통한 본국 거주 한국인과 미주 한인의 건강 수준 비교를 그 목적으로 한다. 분석결과 전반적으로 미주 한인이 같은 연령의 한국인에 비해 기대여명은 더 높고, 연령별 사망률은 더 낮게 나타났다. 사망의 주요 원인에 관한 분석 결과, 미주 한인에게 있어서 신생물 (Neoplasms)로 인한 사망이 빈번하게 발견되었으나 소화기계 질환 (Diseases of the digestive system), 특히 간질환으로 인한 사망률은 동일연령의 본국 거주 한국인에 비해 크게 낮은 것으로 나타났다. 두 인구 집단간 큰 차이를 보이는 신생물과 소화기계 질환에 대해 인구 사회 경제적 요소들을 통제하여 회귀 분석을 실시한 결과 신생물로 인한 사망 비율의 차이는 변함이 없었다. 결론적으로 미주 한인이 본국 거주 한국인에 비해 상대적으로 양호한 건강상태를 유지하고 있다고 볼 수 있고, 이는 미주 한인의 교육수준이 상대적으로 높고, 이민 후 보다 건강한 생활습관을 습득하기 때문이라고 여겨진다. 그러나 미주 한인의 경우 이질적인 문화와 언어 사용에 의한 정신적 스트레스와 소수민족이기 때문에 보건정책의 혜택에서 쉽게 소외된다는 사실 등을 고려할 때 본 연구 결과는 보다 지속적고 심도있는 연구의 필요성을 시사한다.