전 세계의 이목이 집중된 가운데 지난 7월 $11\~16$일 태국 방콕에서 제 15차 세계 에이즈 회의(International AIDS Conference)가 열렸다. 2년 전에 바르셀로나에서 열렸던 14차 회의에 참석하지 못하여, 그 간 에이즈 관련 연구에 어떤 변화와 발전이 있었는지도 보고, 사람들도 만나볼 겸 방콕행 비행기에 몸을 실었다.

나에게 아무런 피해를 주지 않는 신체적 장애인들에 대한 편견과 차별도 엄연히 존재하는 우리네 사회에서 행여 나에게 피해를 줄지도 모른다는 막연한 공포와 두려움의 대상인 에이즈 환자나 감염인들에게 있어서의 직장생활이나 사회생활은 참으로 표현하기 힘든 과제다. 힘든 직장생활을 유연하게 하기 위해서는 무엇이 필요할까?

제 15회 세계 에이즈 회의(15th International AIDS Conference)가 2004년 7월 11일부터 16일 사이에 태국 방콕에서 열렸다. 'Access for all'이라는 주제로 개최된 이번 대회 기간 동안 약 2만 명 이상의 전 세계 에이즈 관련 전문가들이 태국에 모여서 여러 주제에 대한 열띤 토론을 벌였다. 그중 의학적 이슈는 어떤 것들이 다루어졌는지 살펴보자.

제 15회 세계 에이즈 회의가 열렸다. 이 회의에는 전세계 160여 개국에서 약 2만여 명이 참석하였으며, 특히 세계의 에이즈 연구학자들과 학계 인사, 정책 담당자들이 대거 참석하였고, 기초과학, 임상연구$\cdot$치료$\cdot$진료, 전염병 예방, 사회$\cdot$경제안건, 정책$\cdot$기획 집행 등 크게 5개 분야별로 나누어서 적극적 참여를 유도함으로써 국제회의의 면모를 보여주었다.

세계 에이즈 회의는 UNAIDS, IAS(국제에이즈협회)가 주관하는 행사로서 개최 초기에는 에이즈라는 질병 자체에 대한 새로운 별견을 공유하는 데 주력했지만, 점차 에이즈 자체에 대한 지식이 축적됨에 따라 사회, 공공 보건, 공동체 기반 사회, 지역별, 국가별로 전개된 특수한 경험을 공유하고 함께 이해하는 것에 중점을 두고 전개되고 있다. 단일한 질병을 주제로 한 국제 행사로는 최대 규모라는 점에서 에이즈가 전 인류에게 미치고 있는 심각한 영향을 확인할 수 있는 자리였다.

오늘날 자신이 태어난 나라가 아닌 타국에서 살아가는 이른바 난민, 이주민의 수는 전 세계적으로 약 1억 7천 5백만 명에 이른다고 2002년 UN보고는 밝힌 바 있다. 이는 전 세계 인구 45명 중의 한 명은 이주민, 난민인 셈으로 그 수치는 1975년에 비해 두 배 가까이 늘어난 것이라고 한다.

정부는 에이즈 감염인에게 치료와 복지를 위해 생계가 어려운 이들에게 생활비 지원을 모든 감염인/환자들에게 치료비 지원을 하고 있다. 사회적 질환인 에이즈에 감염되면 많은 이들은 그 충격에 직장을 그만두고 삶의 의지를 꺾는 경우가 종종 있다. 만약 그 감염인이 한 가정의 수입을 책임지는 가장이라면 가정경제의 붕괴는 불을 보듯 뻔하다. 스스로 직장을 그만두지 않더라도 건강상의 이유로 직장을 계속 다니지 못할 경우 가족의 생계 혹은 개인의 생계는 큰 어려움에 빠지게 된다. 감염인들의 이러한 특성을 고려하여 정부에서는 감염인들 중 생활유지가 곤란한 이들에게 기초생활수급자 자격을 부여하고 있다.

우리나라에는 1985년 12월에 HIV감염자가 처음 확인 된 후 매년 새로 확인되는 감염자의 숫자가 증가하고 있으며, 하루 1.7명꼴로 발생하면서 2004년 6월말 현재 2,842명이 확인되었고 부산에서는 1986년 첫 감염자가 발생한 이후 현재 365명의 감염자가 확인되었다. 부산이 서울을 제외하고 HIV감염자가 많은 이유 중의 하나는 항구도시인 지역적인 특성을 들 수 있다. 그러나 감염되었는지도 모르고 생활하거나, 알고도 노출을 꺼려 음지로 숨어버린 사람들이 많음을 감안할 때 감염인은 밝혀진 숫자보다 훨씬 많을 것으로 예상되며, 에이즈의 확산에 대한 원인과 대책 수립에 보다 분석적인 접근이 필요할 것으로 사료된다.

UNAIDS(유엔에이즈계획)는 지난 한해동안 약 480만 명이 에이즈에 감염되었으며 약 218만 명이 사망하여 현재 380만 명이 에이즈로 살아가고 있다고 발표하였다. UNAIDS가 발표한 이 보고서는 전세계 인구의 $60\%$차지하는 아시아와 동유럽 지역의 감염자가 크게 증가한 것을 우려하여 적절한 조치를 강구하였다.

국내 신규 감염인의 수치가 계속 증가하고 있다. 질병관리본부에 따르면 올 상반기 신규로 에이즈에 감염된 사람은 총 302명으로 하루 평균 1.7명이 에이즈에 감염된 것으로 나타났다. 이로써 2004년 6월말 현재 국내 누적감염인수는 총 2,842명으로, 이중 565명은 이미 사망하여 2,277명이 생존해 있는 것으로 보고되었다. 올 상반기 신규감염인은 작년 상반기 251명에 비해 $20.3\%$나 증가한 수치로 이런 증가세가 연말까지 계속된다면 올해신규 감염인이 600명을 넘어설 것으로 예상되고 있어, 정부나 관련 단체의 적극적인 에이즈 예방홍보교육이 절실히 요구되고 있다.