A Critical Review of the Meaning of 'Independence' in Policy Formulation: Redefining Independence and Dependence from the Perspective of the Elderly

노인독립 담론에 대한 비판적 성찰 : 독립과 의존의 재개념화

The notion of independence is currently a focal point in public discourses in relation to the elderly. In most countries, the promotion of independence, not the alleviation of dependence, has been addressed as a priority goal in the formulation of social policies for the elderly and the term of independence is used in policy documents as if it were unproblematic. In most cases, policy documents do not offer a clear definition of independence, but generally the term is interpreted as self-sufficiency and health. Accordingly, in order to promote independence of the elderly, concrete strategies such as employment, social activities, participation, direct payments are being introduced in many advanced countries. This study critically reviews these discourses and strategies, and attempts at developing an understanding of how independence and dependence is constructed in contemporary social policies for the elderly. It is our critical point that we explores the meaning of the independence and dependence from the perspective of the elderly. Findings of this study are as follows: The elderly participated in this study tended to construct the meaning of 'independence' as privacy, self-esteem, autonomy and freedom. They also tended to perceive and interpret, from their perspective, the 'dependence' as a natural law and process, affection among human beings, reward and fruit of their lives, social justice and social responsibility. In this sense current policies for the elderly have not fully reflected the perspective of the elderly. Therefore, it is argued what is important in policy formulations for the elderly is to make efforts to reflect the perspective of the elderly on policy-makings for the elderly in terms of independence and dependence.

오늘날 노인관련 정책에서 핵심적인 주제는 노인독립이다. 본 연구는 독립의 의미가 충분히 검토되지 않은 채 유행처럼 번지고 있는 현 시점에서 우리는 어떤 의미의 독립에 대해 이야기하고 있고, 정책을 통해 구체화되고 있는 독립이 실제 노인들의 관점을 어느 정도 정확히 반영하고 있는지를 검토하고자 하였다. 이 연구 목적을 달성하기 위해 10명의 노인들을 대상으로 독립, 의존, 삶의 질 등에 대한 노인들의 주관적 의미를 조사하였다. 연구의 결과, 일반적으로 주장되고 있는 노인들의 경제적 독립, 공간적 독립, 신체적 자립 등은 노인들에게 외형적인 현상에 불과했다. 노인들은 이러한 독립을 구성하는 보다 내밀한 의미들을 언급하였는데, 그들이 인식하는 독립의 개념은 사생활, 자존감, 자율성, 자유 등의 핵심적 개념들로 구성된 복합적인 의미를 담고 있었다. 의존에 대한 인식 또한 사회적 고정관념과 상당한 차이를 보이고 있었으며, 의존은 독립과 마찬가지로 그들 경험이 존중되는 삶의 한 방식이었다. 이러한 연구 결과를 놓고 볼 때, 독립, 참여 등과 같은 개념으로 노인의 사회적 지위를 높이려는 최근의 정책은 여전히 노인의 관점을 충분히 반영하고 있지 못함을 보여주었다.