Head Tilt Associated with Encephalitozoonosis in Four Pet Rabbits

Encephalitoozoon cuniculi is an obligate intracellular microsporidian parasite commonly found in rabbits, causing encephalitozoonosis. This organism can also infect a wide range of hosts including humans, which is known to cause opportunistic infections in immunocompromised individuals. In this case, four rabbits presented with head tilt and nystagmus were diagnosed for E. cuniculi infection using ELISA. The rabbits were treated with fenbendazole for 4 weeks and therapeutic success was evaluated by assessing the neurological symptoms. Three out of 4 rabbits showed improved health condition 3 to 5 days after treatment, but one rabbit showed persistent anorexia and head tilt after treatment and then died after 10 days. This report is the first to investigate the therapeutic response of fenbendazole for rabbit encephalitozoonosis in Korea, and suggests that pet rabbits may serve as potential E. cuniculi reservoirs for both pet animals and humans.

애완 토끼에서 뇌포자육충에 의한 사경

토끼에서 뇌포자육충증은 Encephalitozoon(E.) cuniculi에 의해 유발되는 전염성 질환이다. E.cuniculi는 숙주영역이 상당히 넓으며, 특히 면역능이 저하된 사람에서 기회 감염을 유발하기도 한다. 본 증례 보고에서 4 마리의 토끼가 사경과 안구진탕 증상으로 내원하였으며, 각 개체의 채혈을 통해 ELISA 검사를 수행하여 E.cuniculi에 양성임을 확인하였다. 토끼들은 fenbendazole로 4 주간 치료를 실시하였고, 치료효과는 신경증상의 발현정도에 따라 평가하였다. 치료한 네 마리 토끼 중 세 마리의 토끼에서 치료 3-5일 후부터 증상이 상당히 개선되었으나, 한 마리는 식욕부진과 사경증상이 개선되지 않고 치료 후 10일째 폐사하였다. 본 증례보고는 뇌포자육충 감염 애완토끼에 대한 fenbendazole의 치료효과를 규명한 최초의 보고이며, 본 증례를 통하여 애완토끼가 사람과 동물에 있어서 잠재적 E. cuniculi 보균동물로 인식되므로 이에 대한 주의를 필요로 한다.