Perceptions of Married Women on Childbirth and Sex Preference and Related Factors in Gyeongju, Korea

Objectives: The purpose of this study was to investigate the perceptions of married Korean women regarding marriage and childbirth, and their awareness of childbirth-related issues such as low birth rates, sex preferences and sex imbalances in Korea. Methods: A total of 453 married women aged 20 or older were randomly selected from four urban districts and five rural districts out of 25 districts in Gyeongju, a consolidated city located in Gyeongsangbuk-do Province, South Korea. The survey was conducted from December 2005 to February 2006. A total of 392 out of 453 questionnaires(86.5% response rate) were collected, and 44 incomplete questionnaires were excluded, leaving 348 completed questionnaires to be used for data analysis. Age was divided into three groups as below 49, 50-69, 70 or older. Results: Women's perceptions of marriage were associated with age(p<0.01). Perceptions about childbirth were also significantly related to age(p<0.01), type of residential area (p<0.01) and education level(p<0.05). Sex preferences were significantly related to age(p<0.05) and occupation(p<0.01). Of the respondents aged 49 or younger, 34.8% indicated that the ideal number of children is two, while 25.5% of respondents aged 50 to 69 and 15.3% of respondents aged 70 and 33.7% of respondents aged 70 or older considered four children to be the ideal number. Perceptions of sex imbalance were significantly related to socioeconomic status(p<0.01) and occupation(p<0.01). The largest number of respondents cited "economic burden" as the main reason for low birth rates. Multiple logistic regressions were performed for all three age groups using male sex preference as the dependent variable under the assumption that respondents can have only a single child. Socioeconomic status (p<0.01) and residential area (p<0.05) were significant variables for those aged 49 or below. Education level(p<0.05) and residential area (p<0.01) were statistically significant variables on preferring son in case of having only one child for respondents aged 50 to 69. We did not detect any significant independent variables in respondents who were 70 or older. Conclusions: Our results highlight the necessity of developing policies and public education programs to explain the consequences of low birth rates and sex imbalances in Korea. As increasing numbers of women work outside the home, it is important for the government and employers to provide social and working environments where women do not consider marriage and childbirth to be obstacles to social and business activities.

도농복합지역 기혼여성들의 출산과 성 선호에 대한 인식 및 관련요인

이 연구는 경상북도 경주지역의 20세 이상 기혼 여성들을 대상으로 결혼관, 자녀 출산 관, 저 출산에 대한 인식과 성선호도 및 성비 불균형에 대한 인식도를 분석하고, 성선별 강요 경험률과 남아 출산에 대한 강요와 인위적 성선별 출산 의도와의 관련성 및 저 출산과 성 선호와 관련된 요인을 분석하고자 시행하였다. 경주시의 25개 읍 면 동 중 도시지역과 농촌지역 각각 4개 동과 5개 읍.면지역을 임의로 추출한 453명의 연구대상자를 대상으로 2005년 12월부터 2006년 2월까지 조사를 시행하였으며, 392명에 대하여 조사를 완료하였으며 이 중 불완전한 설문조사를 제외한 348명을 대상으로 분석하였다. 결혼에 대한 인식의 경우 연령과 유의한 관련성이 있었는데(p<0.01), 연령이 높을수록 결혼은 '반드시 해야 한다'라고 응답한 비율이 높아졌다. 자녀 출산에 관한 인식은 연령(p<0.01), 거주 지역(p<0.01), 그리고 교육수준(p<0.05)과 유의한 관련성이 있었다. 자녀의 수의 제한 없다는 가정 하에 아들 또는 딸에 대한 성 선호에 대한 응답은 연령(p<0.05) 및 직업 유무(p<0.01)와 유의한 관련성이 있었다. 이상적인 자녀의 수로는 49세 이하는 '2명'이 34.8%로 가장 많았고, 50-69세 군과 70세 이상군에서는 '4명'이 각각 35.4%, 33.7%였다. 출생성비 불균형에 대한 인식은 경제상태(p<0.01) 및 직업 유무(p<0.01)와 유의한 관련성이 있었다. 저 출산 원인의 경우 모든 연령군에서 '경제적 부담'이 가장 중요한 요인으로 생각하였다. 자녀가 한명일 경우의 남아 선호 여부를 종속변수로 하여 49세 이하의 군과 50-69세, 70세 이상의 군으로 구분하여 다중 로지스틱 회귀분석을 시행한 결과, 49세 이하에서는 주관적 경제상태(p<0.01)와 거주 지역(p<0.05)이 유의한 영향을 미치는 변수였으며, 50-69세에서는 교육수준(p<0.05), 거주 지역(p<0.01)이 유의한 영향을 미치는 변수였으나, 70세 이상에서는 유의한 영향을 미치는 변수가 없었다. 출산순위가 낮은 출생아의 성선별에 대한 홍보와 더불어 소 자녀관을 개선시키는 것을 국가 정책과 홍보의 우선과제로 하는 것이 필요하고, 직장생활과 결혼, 출산 등을 연계하여 인식하고 있고, 사회활동을 통한 개인의 성취를 중요하게 생각하는 경향이 가속화 될 것이 때문에 결혼과 자녀의 출산 등이 직장생활에 장애요인으로 작용하지 않도록 하는 정책과 사회적 배려가 필요한 것이다.