Socio-Demographic Characteristics and Subjective Class Identification of 'Joongsancheung'

The 'Joongsancheung(JSC)', a unique term for the middle class in Korea, is defined as a stratum sharing common lifestyles and a certain level of life chances. It involves non-economic factors such as life chance, educational attainment, occupational groups as well as economic factor. Such objective measures as the occupational status of the main breadwinner, family income, and the educational level of respondent, and subjective measures of class identification are used for the operational definition of the JSC. Data from a national survey of 1,515 respondents is analyzed to investigate the change of the JSC in size and the major determinants of class identification. The results show that while there is no strong evidence of any significant change of the JSC by the objective measures during the recent decade, there seems to be a slight decrease in the subjective class identification. In addition, binary logistical regression analysis reveals that self-identification of JSC is heavily influenced by house ownership, along with subjective evaluation of one's own income and property ownership. This study demonstrates that the apparent class polarization in Korean society reflects not so much objective conditions but subjective perception of respondent of his or her circumstance. It is suggested that problems of housing and relative derivation people have as regards income and property should be resolved to alleviate such class polarization in Korean society.

중산층의 사회인구학적 특성과 주관적 계층의식

‘중산층’은 경제적 요소뿐만 아니라 생활기회, 교육수준, 직업적 지위 등 비경제적인 요소를 포함하는 계층범주이다. 중산층의 객관적 판별기준으로는 화이트칼라와 구중간계급 계층, 2년제 대학이상의 교육수준, 월평균 300만원 이상의 소득, 30평 이상의 주택 거주 등이 있다. 주관적 측면에서의 중산층은 중간계층 귀속의식과 중산층 귀속의식으로 측정될 수 있다. 이 연구에서 객관적 기준으로 측정힌 중산층 규모는 약 66.9%로 2000년 전후의 다른 조사와 비교해 최근 중산층이 크게 감소했다는 증거는 없다. 주관적 지표로는 중간계층 귀속의식이 약 74%, 중산층 귀속의식이 약 20%로 나타나, 과거 다른 조사에 비해 다소 낮았다. 중산층 귀속 여부를 종속변수, 객관적 지표 및 주관적 지표를 독립변수로 한 로지스틱 회귀분석을 실시한 결과, 중산층 귀속의식은 주택 소유 변수에 의해 매우 큰 영향을 받는 것으로 나타났다. 한편, 소득, 교육, 직업 등의 객관적 지표보다는 소득수준과 재산정도에 관한 주관적 평가가 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 사회적 양극화를 극복하고 균형있는 사회를 만들기 위해서는 중산층 규모 확대와 더불어 상대적 박탈감 해소 노력이 요구된다. 그런데 최근 한국사회는 중산층의 확대와 계층 양극화가 동시에 진행되는 것으로 보인다. 이러한 계층의 양극화는 객관적인 조건의 변화보다는 주관적인 인식의 변화를 보여주는 것으로, 중산층에 대한 인식의 기준이 상승하는 동시에 다른 사람이나 집단에 비해 자신이 더 나아지지 못했다는 상대적 박탈감이 작용한 결과로 보인다. 본 연구에 따르면 이러한 양극화의 해소를 위해서는 주택문제의 해결과 아울러 소득 및 재산과 관련하여 사람들이 느끼는 상대적인 박탈감의 해소가 주요한 과제이다.