A Preliminary research on Sixth-century Wooden Buddha Images from Funan

This paper is an introductory study of the wooden Buddha images excavated in the Mekong Delta in present-day southern Vietnam. Approximately thirty examples of wooden Buddha images have been recovered in the Mekong Delta. As they were found among the major historic sites of Funan (the first kingdom in Southeast Asia), including Oc Eo, and likely date to the sixth century, they can be regarded as the works of Funan. Similarly to stone Buddha images, these wooden examples are considered important for their demonstration of aspects of early Buddhist sculpture in Southeast Asia. Most of these Funan wooden Buddha images are presumed to have been produced around the sixth century based on radiocarbon dating and their stylistic characteristics. This paper analyzed the iconography and style of eight examples whose forms are relatively recognizable. The eight images can be divided into four types according to their postures, dress styles, and hand gestures. They all share features of the Sarnath style of the Gupta period in India as seen in their slender bodies and the outer robe that clings to the body. However, some display a South Indian style of Buddha images in their upright posture, style of wearing a monastic robe with the right shoulder exposed, and making the vitarka mudra (preaching gesture) that is often seen in Sri Lankan Buddha images. This suggests that Buddhist sculptors in Funan devised a new style by incorporating the principal styles of Indian Buddhist sculpture. Another notable feature of these Funan images is their material, namely, wood. While none of the contemporaneous Hindu sculptures discovered from the same historic sites are made of wood, numerous Buddhist sculptures are. This paper postulates that the use of wood in Buddhist sculptures was promoted for reasons beyond ease of carving. According to the Buddhist literature, the first-ever Buddha image was the so-called 'Udayana image' made out of sandalwood. This image and its story was well-known in the Southern Dynasty of China around the sixth century. Interestingly, some auspicious sandalwood images of the Buddha was believed to have been brought into the Southern Dynasty from Funan. This suggests the possibility that the legend of the Udayana image might have been known in Funan as well and resulted in the production of wooden sculptures there.

6세기 푸난 목조불상에 대한 시론(試論)

본 논문은 지금의 베트남 남부 메콩강 삼각주 지역에서 출토된 목조불상에 대한 시론적인 연구이다. 지금까지 알려진 바에 의하면 메콩강 삼각주 지역에서는 약 서른여 점의 목조불상이 출토되었다. 이들은 옥 에오(Oc Eo) 등 동남아 최초의 국가였던 푸난(Funan)의 주요 유적지에서 발견되었고, 대개 6세기 무렵으로 추측되므로 푸난의 불상으로 간주할 수 있다. 이 불상들은 석조불상과 함께 동남아 초기 불상의 양상을 보여준다는 점에서 중요한 자료이다. 푸난 목조불상은 방사성탄소연대측정법과 양식적 특징을 종합하면 대부분 6세기 무렵에 만들어진 것으로 보인다. 현재까지 공개된 푸난 목조불상 가운데 형상을 비교적 확실히 알아볼 수 있는 8점에 대해 도상과 양식을 분석하였는데, 이들은 자세와 착의법, 수인에 따라 네 가지 유형으로 구분할 수 있었다. 세장한 신체와 몸에 달라붙는 대의의 표현은 기본적으로 인도 굽타시대 사르나트 불상 양식을 공통적으로 따르고 있었으나, 유형에 따라서는 직립한 자세와 편단우견형의 착의법, 스리랑카 불상에서 주로 보이는 설법인(vitarka mudra)을 보이는 등, 남인도 불상 양식도 발견할 수 있었다. 이는 푸난의 불교조각가들이 인도의 주요 불상 양식을 적절히 섞어 새로운 불상 양식을 창안했음을 알려준다. 이와 함께 주목되는 것은 푸난 목조불상의 출토 현황이다. 같은 유적에서 발견된 비슷한 시기의 힌두신상은 나무로 만들어진 예를 찾아볼 수 없는 데 반해, 불상만은 유독 나무로 많이 만들어진 현상에 대하여 불상과 나무라는 재질 사이에는 단순한 제작상의 이유가 아닌 보다 밀접한 관계가 있을 수 있음을 상정해 보았다. 불교 문헌상 전해지는 최초의 불상은 바로 전단목이라는 나무로 만들어진 '우전왕상'이다. 우전왕상은 비슷한 시기인 6세기 무렵 중국 남조에도 알려져 있었는데, 흥미롭게도 남조에는 푸난에서 가져왔다는 '전단서상'이 있었다고 전한다. 이는 우전왕상에 대한 이야기가 푸난에도 공유되어 있었을 가능성을 시사하며, 나아가 푸난에서 나무로 불상을 다수 제작하게 된 주요 동인으로 작용했을 가능성이 있다.