울릉도·독도는 전 세계적으로 가장 빠른 수준의 온난화를 보이는 해역인 동해 남서부 극전선역에 위치한 섬으로서, 대한민국 최외곽에 위치한 지리적 특징상 한반도 및 동해 기후변화 연구의 적지라 할 수 있다. 울릉도·독도 해역은 우리나라에서 해수면 상승률이 가장 높은 해역이면서 표층수온 또한 가장 빠르게 증가하는 해역이다. 최근 울릉도·독도 해역에 대한 장기 해양생태계 모니터링이 2005년 독도의 지속가능한 이용한 관한 법률 제정과 2014년 한국해양과학기술원 울릉도·독도해양연구기지 개소, 2022년 다목적 울릉도·독도 전용 소형연구선 취항 등에 따라 크게 활성화되고 있다. 이 논문에서는 울릉도·독도 해양환경 및 생태계 특징, 울릉도·독도해양연구기지 운영 이후 수행중인 울릉도·독도 해역 장기 모니터링 및 향후 연구 방향을 소개하였다. 이러한 연구는 동해안 최초의 해양보호구역인 울릉도 해양보호구역 관리 활성화, 주민 참여기반의 기후변화대응 해양수산업 육성, 해양과학 기반의 독도 해양영토주권 강화에 기여할 것으로 기대된다.

해양환경에서 형성되는 점착성 퇴적물의 응집체인 플록(floc)은 일차입자 간의 전기화학적 상호작용과 물리적 충돌을 통해 형성되는 다공성 구조의 응집체로, 시·공간적으로 매우 높은 불균질성을 보인다. 이러한 플록은 부유물질의 침강과 재부유, 오염물질 및 유기물의 이동, 생지화학적 순환 등 다양한 해양 프로세스에 중요한 영향을 미친다. 플록의 형성과 거동은 입도, 조성, 유기물 함량, 형상, 유효밀도, 침강속도와 같은 특성뿐만 아니라, 수층 내 부유퇴적물농도와 난류 조건(물리적 요인), 염분 및 이온 조성(화학적 요인), 그리고 미생물 및 세포외고분자물질에 의한 결합 효과(생물학적 요인)에 의해 복합적으로 조절된다. 이로 인해 플록의 특성은 환경 조건에 따라 크게 변화하며, 이를 정량적으로 파악하는데 상당한 관측적 한계가 존재한다. 본 연구에서는 해양환경에서 플록 특성을 규명하기 위해 활용되는 대표적인 관측장비(음향, 광산란, 홀로그램, 이미지, X선·레이저 회절)의 원리와 적용 범위를 체계적으로 정리하고, 각 장비가 제공하는 정량 정보의 해석 가능성과 한계점을 비교·검토하였다. 특히, ADCP, LISST-Holo, 플록카메라, SediGraph, Mastersizer를 중심으로, 플록의 크기, 형상, 유효밀도 및 침강속도를 해석하는데 있어 장비별 정량성, 시·공간 해상도 및 해석 가능 범위를 비교하였다. 이러한 비교·분석을 바탕으로, 시·공간적으로 변동성이 큰 플록의 복합적 거동을 신뢰성 있게 평가하기 위해서는 단일 장비에 의존하기보다 각 장비의 장점을 상호보완적으로 결합한 다중 센서 기반 통합 관측 전략이 필수적임을 제시하였다. 본 연구는 향후 플록 기반 퇴적물 거동 예측과 해양 퇴적물 거동 모델의 정밀화를 위한 기초자료로 활용될 수 있다.