Nuclear Weapons and Extended Deterrence in the U.S.-ROK Alliance

핵무기와 한·미 핵 확장억제 능력

The future role of nuclear extended deterrence in the security alliance between the United States and the Republic of Korea is currently a central concern. The gradually lessening role of reliance on nuclear weapons in US security policies broadly, combined with increasing North Korean nuclear capabilities and belligerence, raise fresh questions about the sufficiency of the "nuclear umbrella" as a pillar of the US-ROK defense posture. This article addresses the current and future role of nuclear extended deterrence in Korea in this dynamic context. The article reviews the longstanding trend toward reducing the overall size of the US nuclear arsenal, and assesses developments in US-ROK outlooks toward extended deterrence in response to the Obama administration's nuclear policies and North Korea's recent smaller-scale aggressions. The analysis finds that the challenges of deterrence credibility and allied reassurance are difficult and long-term. The analysis explains how these challenges emerge less from a shrinking US numerical arsenal size than from the sufficiency of specific nuclear and non-nuclear capabilities to meet emerging smaller-scale threats. The analysis also highlights the importance of broader strategic and political interaction in sustaining allied confidence in any joint security posture. The evaluation concludes that a strong US-ROK alliance relationship can be maintained while the size of the US nuclear arsenal continues to decline, in part because nuclear weapons in any deployment configuration are relatively ineffective means for deterring smaller-scale aggression. Nevertheless, continuing adjustment of the US-ROK extended deterrence posture to the evolving, complex and uncertain Korean peninsula security environment will remain an ongoing challenge. Finally, the article encourages further examination of the potential specific role ROK maritime forces might serve in enhancing deterrence of smaller-scale threats while minimizing risks of conflict escalation.

미래 한·미 안보동맹에 있어 핵 확장억제 능력은 중요한 현안이다. 북한의 핵무기 제조 능력이 증대되고 더욱 위협적으로 진화하는 가운데, 미국 국가안보정책 추진에 있어 오바마 대통령의 핵없는 세상 선언 등에 의해 핵무기에 의한 억제 능력이 점차 감소되고 있다. 이는 한·미 연합방위태세의 중요한 한 축인 한국에 대한 "핵우산(nuclear umbrella)" 능력이 과연 충분한가에 대한 새로운 의구심을 낳게 한다. 본 논문은 상기와 같은 상황 하에 핵 확장억제의 현재와 미래 역할에 대해 평가할 목적으로 작성되었다. 이를 위해 우선 전체적인 미국 핵무기 재고 감소 추세에 대해 평가를 하고, 다음으로 최근 북한의 국지 군사도발 양상과 미국 오바마 행정부의 핵정책 그리고 이에 대응해야 하는 한·미 핵 확장억제 전망에 관해 분석을 한다. 이를 통해 본 논문이 얻는 결과는 북한의 핵위협을 억제시키는 억제의 신뢰성과 동맹국에 대한 확실한 보증이 어렵고 장기적 이라는 것이다. 아울러 북한의 소규모 핵위협 또는 재래식 무기 위협에 대해 충분히 대응할 수 있는 정도의 핵무기 재고가 점차 축소되는 추세에 어떻게 한·미 양국이 대응해야 하는가를 과제로 제시하고 있다. 또한 본 논문은 한·미 간에 연합방위태세 유지를 위해 지속적이고도 전략적이며 정치적 상호협력을 강화하여 한·미 안보동맹의 신뢰도를 증진시켜야 한다는 과제를 제시하고 있다. 본 논문은 북한의 핵위협 또는 대규모 재래식 위협에 대응하기 위해 미국이 대규모 핵무기를 보유하는 것은 비효율적 전략인 바, 이를 극복하기 위해 강력한 한·미 연합방위태세를 지속적으로 유지 발전시켜야 한다는 것을 결론으로 제시한다. 특히 북한의 핵위협과 대규모 재래식 위협에 직면해 있는 한반도의 불확실성, 복잡성 그리고 위기상황에 대비하기 위해 한·미 간 핵 확장억제 능력을 계속적으로 협의하여 발전시켜야 할 것으로 판단되며, 이를 위해 한국 해군의 역할을 증대시켜야 한다는 것을 한·미 안보동맹의 중·장기 현안으로 제시하고 있다. 궁극적으로 본 논문은 한미 양국이 한반도 주변해역에서 발생하는 북한과의 해양분쟁이 전면전으로 확대되는 것을 최소화시키고 동시에 북한의 소규모 위협(smaller-scale threats)에 대응할 수 있는 한국 해군력 발전을 고려해야 한다고 주장하면서 이에 대한 심층적인 연구가 추가로 있어야 할 것이라고 제언하고 있다.