미국으로 간 탈북자들의 정착과 적응에 관한 질적 연구

North Koreans' Lives in the United States

최근 탈북자들이 한국 뿐 아니라 영국, 캐나다, 미국 등 난민 인정이 가능한 서구사회에 정착하고 있다. 본 연구는 2006년부터 탈북자들의 입국이 허용된 미국에 정착한 탈북자들이 정착지 결정과 적응 과정에서 어떤 경험들을 하게 되는지를 보다 심도 깊게 이해하고자 하였다. 이를 위하여 현재 미국에 거주하고 있는 탈북자 8명을 대상으로 심층 면접을 실시하였고, 탈북자들을 돕는 일을 하는 실무자 1명의 면접 자료를 보조적으로 사용하였다. 탈북자들의 미국 정착 및 적응에 관한 내용을 근거이론 접근방법에 의하여 분석한 결과 89개의 범주들과 19개의 상위범주를 파악하였고, 패러다임 모형에 의한 분석도 시도하였다. 연구의 중심 현상은 "정착지에 대한 자발적 선택"이었으며, 정착지의 결정과 적응 과정에서 이러한 선택에 따른 탈북자들의 적응 과정의 상호작용과 결과들이 나타났다. 또한 이들의 삶의 방식이 욕구결핍의 해결과정으로서의 정착 과정을 밟고 있음을 알 수 있었다. 제언으로는 미국 내 거주 탈북자들의 삶을 통해 한국 사회가 탈북자 적응문제에 대해 재고해보아야 할 복지적 함의도 제시하였다.

Since the U.S. government officially accepted North Korean(NK) as refugees starting in 2006, about 120 North Koreans have come to and been living in the United States. However, little is known in regard to what the North Korean refugees need for a qualify life. This study aims to explore the essential experiences of North Korean defectors who have settled in the United States after escaping North Korea. Research inquiries are why North Korean refugees have chosen the United States for their settlement, and how they are living in the United States. Data were collected from in-depth interviews with eight NK refugees. For data analysis, grounded theory approach by Strauss and Corbin(1998) was employed. The data analysis identified the central phenomenon, protective and risk factors, and core actions and consequences of NK refugees' adjustment in the U.S. The central phenomenon was "voluntary choose to come to the U.S." The core action and consequences in the process of their adjustment were 'searching for the meaning of life,' and 'achieving acculturation.' The findings may provide deeper understanding on the situation of North Korean refugees in the U.S. and implications for how to help them adjust well in the society.