서론
우리나라는 지속적인 경제적 성장과 소비자들의 웰빙(Well-being)에 대한 의식이 높아지면서 축산업계는 고품질 안전 축산물 생산에 대한 더 많은 노력이 필요하게 되었다. 뿐만 아니라 2011년 7월부터 가축 사료 내 성장 촉진용 항생제 사용이 전면 금지됨에 따라 이를 해결할 방안을 찾는 것 역시 중요하게 되었다.
축산물의 품질과 생산성을 높이기 위해서 가장 중요한 첫 번째는 가축을 건강하게 하는 것이다. 무엇보다도 가축이 먼저 건강해야만 축산물의 품질을 향상시킬 수 있는 방법도 찾을 수 있게 된다. 따라서 본고에서는 가축을 건강하게 하기 위한 다양한 방법 중 하나로 생균제의 효과적인 이용방법에 대해 이야기하고자 한다.
생균제의 정의 및 이용 미생물 종류
생균제는 살아있는 균으로, 가축에게 급여 시 장내 미생물의 균형을 개선시켜줌으로써 가축을 건강하게 한다.
가축 소화기관 내 미생물들은 가축이 성장하는 초기 환경 즉, 공기, 물, 사료 등으로부터 유래된 미생물들이 가축의 장내에서 여러 다양한 미생물들과 경쟁하거나 공존을 통해서 정착하게 된다. 따라서 정상적인 환경에서 성장하는 가축의 장내 미생물은 유익균을 통해 사료 이용 효율의 증진 및 유해 미생물의 성장 억제를 통하여 가축을 건강하게 하지만 축사 환경이 불량하거나 스트레스를 많이 받는 가축의 경우 장내 미생물의 균형이 깨지면서 설사 등의 이상 징후가 나타나게 되고 결과적으로 성장률이 낮아지거나 심할 경우 폐사에 이르게 된다. 이러한 상황을 예방하기 위한 방법 중 하나로 생균제가 이용된다. 가축에게 생균제를 급여함으로써 장내 미생물의 균형이 조절되고 가축의 체내에서 생균제가 유기산 등의 항생물질을 분비하여 가축을 건강하게 하는 것이다. 아래의 표는 생균제로 이용되는 대표적인 미생물 중 유산균의 작용을 나타낸 것으로 유산균은 장내 미생물 중 병원성 미생물의 집락을 억제하는 등의 효과를 갖는다.
표1. 소화기관내 유산균의 작용
(’08 축산에서의 항생제대체제 활용방안 심포지엄)
상기와 같이 생균제로 사용되는 미생물은 유산균뿐 다양한 효과를 갖는 더 많은 종의 미생물이 이용되고 있다.
생균제를 포함한 국내 미생물 시장은 4조 3천억 원 정도로 추정되며 이중 가축 사료용 사업체는 180여 개로 연간 약 500억 규모로 큰 비중을 차지하고 있고 생균제의 종류와 수는 해마다 증가하고 있다. 하지만 이처럼 수많은 사료용 생균제로 이용되는 미생물의 종류는 한정적이기 때문에 축산농가에서는 생균제를 구입 시 정확히 이해하고 사용하는 것이 생균제를 효과적으로 이용하는 방법이다(표 2).
표2. 사료용 미생물 종류
생균제의 선택 및 보관요령
서두에서 언급한 바와 같이 농가 입장에서는 가장 효과적인 생균제를 구입하여 사용하는 것이 무엇보다 중요하다. 하지만 아무리 좋은 제품의 생균제를 구입하였더라도 보관이나 사용방법이 잘못되었다면 말 그대로 백약이 무효인 것이다. 따라서 지금부터는 좋은 생균제를 선택하는 요령과 생균제의 효과적인 이용방법에 대해 이야기하고자 한다.
대부분의 축산농가에서는 가축의 건강 및 생산성 증진을 위해서 여러 다양한 생균제 제품을 이용한 경험을 가지고 있다. 또한 이러한 경험을 토대로 본인 농가에 맞는다고 생각되는 생균제를 결정하고 구입하여 사용하고 있다. 하지만 생균제를 구입하고 사용하면서 가장 불만스러운 것 중 하나가 업체에서 선전했던 것처럼 효과가 없다는 것이다. 이러한 이유는 첫째로 몇몇 업체의 검증되지 않은 제품의 과대광고와 둘째로 영세업체에서 생산된 제품의 균일성 결여 문제 마지막으로 우수한 균주를 확보하지 못한 업체 제품의 문제를 들 수 있다. 따라서 농가에서 생균제를 구입할 경우 함유된 미생물이 어떤 것인가? 미생물의 균수는 얼마만큼 있는가? 유통기간은 얼마인가? 등에 대해 꼼꼼히 살펴본 후 생균제를 구입해야 한다. 또한 생균제는 개봉 후 바로 사용하는 것이 가장 좋으나 대부분의 농가에서 사정상 그렇게 하지 못하기 때문에 개봉 후 보관할 때는 반드시 공기나 다른 이물질이 생균제 내로 유입되지 않도록 한 후 서늘한 곳에 보관하여야 한다.
맺음말
생균제는 분명 가축에게 있어 건강에 유익한 것이다. 하지만 아무리 좋은 칼도 어떻게 사용하느냐에 따라서 좋은 칼이 될 수도 있고 아니면 전혀 쓸모없는 칼이 될 수 있듯이 생균제에 대한 정확한 이해와 적절한 사용방법에 대한 지식이 없으면 생각만큼의 효과를 거두지 못할 것이다.
소비자의 고품질 축산물에 대한 요구의 증가와 가축 사료 내 항생제 사용의 전면 금지에 대한 문제는 이제 우리 바로 앞에 놓여있다. 물론 지금도 늦지는 않았으나 지금의 기술에 만족한다면 우리는 앞으로 더 큰 어려움을 겪게 될지도 모른다. 따라서 앞으로 축산업에 있어 생균제를 포함한 다양한 분야에서 비약적인 발전을 기대해본다.