Recent Research Trends of Regional Geography and its Prospects in Korea

우리 나라 지역지리학의 연구 추세와 전망

Since the mid-1980s there has been an intensive debate on a regional geography in abroad, and its renaissance has been widely expressed. Under the influences of these academic circumstances, many Korean scholars have tried to introduce this trend and at the same time to propose new development lines of the Korean geography with a critical perspective. However, the empirical study of Korean regional geography including area studies is characterized by a quantitative deficit on the one hand and by its peripheral position on the other. The main reasons of this marginalization of Korean regional geography that we can find include a undifferentiated import of new systematic/nomothetic geography in the 1960s and 1970s, a historical interruption with a tradition of old Korean geography, and the practical difficulties of regional geographical approach itself. Now we face with the fundamental changes including globalization/regionalization and an increasing actual demand for the information on different scales of space and place. In order to cope with these challenges, we inevitably need to revitalize various forms and modem characteristics of regional geographical approaches and try to reexamine the basic concepts, methods, and frameworks of regional geography.

1980년대 중반이후 영미 지리학계툴 물론이고 독일, 프랑스, 네덜란드 등지에서도 지역지리학에 대한 관심과 아울러 이를 둘러싼 방법론적 논의가 활발하게 이루어지고 있다. 우리나라에서도 이러한 선천 외국의 연구동향으로부터 자유롭지 않듯이 지역지리학의 새로운 흐름을 소개하는 논설이 많이 나오고 있을 뿐만 아니라, 한 걸음 더 나아가 나름대로의 비관적 안목예서 지역지리학적 관점에서 한국 지리학의 발길방향을 모색하는 시도도 있다. 하지만 지역지리학적 연구관점과 방법론에 입각하여 특정지역을 체계적으로 접근하고 서술한 논저는 상대적으로 빈약하고 그 연구성과도 축적되어 있지 않는 실정이다. 이점은 1960년대이래 서구의 지리학을 본격적으로 수용하는 과정에서 법칙 추구적 방법을 중시한 연구경향과 일제 장정기물 처치면서 우리 고유의 전통 지리학과의 단절, 그러고 지역지리학 연구 자체의 어려움 등과 밀접히 관련되어 있다. 장차 우리나라의 지역지리학 인구가 기계화와 지방화라는 시대적 조류에 따라 다양한 척도의 단위 공간에 대한 사회적인 정보요구에 부응하는 동시에 우리 삶의 터전인 국토와 제 지역을 올바르게 이해하기 위해서도 강화되어야 합 것이며, 따라서 다양한 형식과 현대적 정책의 지역연구가 활성화되어야 할 뿐만 아니라 지역지리학의 개념구성과 접근방법, 그리고 분석들에 관한 발전적 모색도 필요하다.