Social Perception on Biotechnology in Korea

생명공학에 대한 사회적 인식

Understanding of the social perception of biotechnology would facilitate the public awareness and debate over the social implications of biotechnology, leading to strengthened basis for social consensus. As a part of the ELSI (Ehical, Legal and Social Implications) project in Korea, the authors have launched a series of social surveys on the social perception of biotechnology. This article is based on the analysis of the first survey, conducted in October 2001. The data were collected through telephone survey on 500 adult respondents nationwide selected by a stratified sampling method. The survey addresses the following questions: What is the present state of public awareness and attitude toward a variety of medical and social applications of biotechnology, such as genetic testing, prenatal genetic screening and testing, xenotransplant, genetic screening for employment, central collection and management of genetic information, and GM food? What factors are related with this perception? The analysis shows that a majority of respondents are in favor of the medical applications. Concerning the social applications and GM food, however, the respondents express a high level of negative attitude a with significant portion of 'do not know' responses. The public perception of the biotechnology is not crystallized in coherent manner yet. The public perception is strongly influenced by mass media, which tend to deliver rather positive information on biotechnology. The analysis suggests that the production and dissemination of diverse information should be activated to reach a sound decision on controversial issues surrounding the development of biotechnology both at individual and societal level as well.

생명공학의 사회적 함의에 대한 논의를 위해서는 일반 시민의 인식과 형성과정에 대해 파악할 필요가 있다. 이에 따라 생명공학에 대한 ELSI (Ethical, Legal and Social Implications) 연구의 일환으로 필자는 생명공학에 대한 사회적 인식의 지형을 정기적으로 조사하는 프로젝트를 시작하였다. 본 논문은 이 조사 프로젝트의 한 부분으로 생명공학에 대한 인지도 수준과 태도를 파악하고 관련 요인을 찾아보았다. 인식조사는 전국 성인남녀 500명을 대상으로 전화면접방법을 이용하여 이루어졌으며, 표본은 유층표집방법을 이용하여 추출하였다. 조사결과 의료 관련 생명공학에 대해서는 긍정적인 태도가 많았지만, 유전정보의 사회적 관리 및 유전자 변형식품에 대해서는 부정적 태도가 긍정적 태도와 비슷한 수준이거나 아니면 더 많았다. 그리고 인지도 수준이 높을수록 태도가 더 명확하였다. 또한 이러한 시민들의 태도는 아직 잠정적인 느낌 수준인 경우가 많으며, 매스미디어의 영향을 많이 받은 것으로 나타났다. 이러한 연구결과는 생명공학에 대한 사회적 함의에 대한 논의가 보다 건설적이기 위해서는 우선 생명공학에 대한 정보의 생산과 유통이 보다 활성화될 필요가 있다는 것을 보여준다.