The Symbolism of Ginseng in Mimang by Park Wan-Seo

박완서의 소설 「미망(未忘)」에 나타난 인삼의 상징성

Park Wan-seo's novels deal with realistic topics of society, such as women's issues, the capitalist system, and the problems that come with old age. Assuch, her work is used as a tool to analyze social phenomena in various fields, such as women's studies, sociology, and literature. A characteristic style of Park Wan-seo's novels is that she bases them on her own experiences. However, among her novels, the novel Mimang is exceptional. The plot is based on stories that have been passed down from generation to generation. This is to show the spirit of the times through the unforgettable story of her hometown, Gaesong. Mimang is the story of a family chronology that spans four generations centered on Chun Cheu-Man and his family, who became powerful capitalists through the cultivation and commerce of ginseng cultivation. Set in the late 19th century until the end of the Korean War, the novel unravels the essence of the times symbolized by merchants of ginseng and Gaeseong, focusing on the actions of people living in a period of historical turbulence. Gaeseong is the mecca of Korean ginseng, and Gaeseong cannot be portrayed without the story of ginseng and its merchants. Therefore, Mimang, a fictionalized story based on real facts, contains valuable testimony of the history of ginseng, not only as historical values of modern history and personal customs but also as microhistory. In the novel, traces of the times of Gaeseong and the spirit of ginseng merchants, as shown in the Japanese sacking of ginseng during the colonial period, the resistance of ginseng merchants, and the conversion of ginseng capitalism to modern capitalism, are imprinted like fossils. What is especially meaningful is that the stories in the novel correspond to historical facts and constitute a chapter in the history of ginseng. The symbolism of ginseng in the novel can be explained in three main ways. First, it shows the essence of Korean ginseng. It reveals the soul of ginseng through the sincerity and rigor of ginseng farming, as well as the spirit and pride of ginseng. Second, it symbolizes the exploitation of ginseng in Japan as a national issue. The efforts of ginseng merchants to protect this and support the independence movement are presented as important themes to express nationalism. Third, it shows the modern capitalist progressiveness of Gaeseong ginseng merchants, who do not stay in landownership and commercial capital, but convert them to productive capital and contribute to society by modernizing them. The three symbolisms show the spirit of the times of the Gaeseong ginseng merchants, clearly revealing the meaningful relationship between the Korean people and ginseng.

박완서의 소설은 여성문제, 자본주의 체제, 노년 문제 등을 현실감 있게 다룸으로써 문학계는 물론 여성학, 사회학 등 많은 분야에서 사회 현상의 분석 도구로 활용된다. 박완서 소설의 특징은 본인이 체험했던 사실들을 소설의 배경으로 배치한다. 하지만 소설 「미망」은 예외적으로 그가 경험하지 못한 일들을 전해 내려오는 이야기와 취재를 바탕으로 줄거리를 구성했다. 이는 잊지 못하는(未忘) 고향 개성 이야기를 통해서 시대정신을 보여 주려 한 것이다. 「미망」은 인삼재배와 상업을 기반으로 거대 자본가로 성장한 전처만과 그의 가족을 중심으로 한 4대에 걸친 가족 연대기가 줄거리를 이룬다. 19세기 후반부터 한국전쟁이 끝나는 시기까지를 배경으로 소설은 역사적 격동기에 살아왔던 인물의 행적을 중심으로 인삼과 개성상인이 상징하는 시대적 의미를 풀어낸다. 개성은 고려인삼의 메카로서 인삼과 개성상인 이야기를 빼고는 개성의 전형을 그릴 수 없다. 실재했던 사실들을 토대로 픽션이 가미된 「미망」은 근대사의 사료적 가치, 개성의 풍속사 뿐만아니라 미시사로서 인삼 역사의 소중한 증언이 담겨있다. 「미망」에는 개성의 시대상과 인삼 상인의 정신, 식민지 시절 일본의 인삼 약탈과 삼업인의 저항, 인삼 자본의 근대 자본주의로 전환 등의 흔적이 화석처럼 박혀있다. 특히 의미가 깊은 것은 소설 속 이야기들이 역사적 사실과 조응해 인삼사의 한 장(章)을 구성한다는 것이다. 「미망」에서 나타난 인삼의 상징성은 크게 세 가지로 볼 수 있다. 첫째, 고려인삼의 정기를 보여 준다. 인삼 농사의 정성과 까다로움, 삼업(蔘業) 정신과 자부심을 통해 인삼의 영물(靈物)스러움을 드러낸다. 둘째, 일본의 인삼 수탈을 민족수난사로 상징한다. 이를 지키려는 인삼 상인들의 노력과 독립운동 지원을 중요한 테마로 풀어내 민족정신을 나타낸다. 셋째, 지주, 상업 자본에 머물지 않고 생산 자본으로 전환, 근대기업화하고 사회에 기여하는 개성 인삼 상인의 근대 자본가적 진취성을 보여 준다. 세 개의 상징성은 그 당시 인삼 상인이 추구하던 시대정신을 보여 주는 것으로 우리 민족과 인삼의 관계를 더욱 명징하게 드러낸다.