Mencius Thoughts on Social Welfare

맹자사상의 사회복지적 함의

This study aims at attempting to make a new interpretation of Mencius from the point of social welfare. The thoughts of social welfare, found from Mencius, are temporal and humanistic and near to those in nowadays. Social welfare began under the name of philanthropic work, relief work, charitable work or social work from the Industrial Revolution in the 18th century on. Welfare means the whole social activities such as satisfying the fundamental desires of the social members, ensuring the conditions of their lives, and ultimately achieving social integration and stability. It means the conditions of their lives and wellbeing. Wellbeing means the minimal physical desires and psychological stability. The realization of the economic system through concept of steady livelihood and steady mind, tax system and well-field system, proposed by Mencius, can be ensured by the whole social activities such as ensuring the stable lives of the social members, enriching and satisfying their happiness and ultimately achieving social integration and stability. The thoughts of Mencius include people-as-root idea, which regards people as most important and tries to solve the instability and inequality that are the structural vulnerabilities in modern capitalist society. His concept of Way of the king means promoting people's sense of happiness through education of morality, based upon the people-as-root idea and filial and fraternal responsibilities. The main ideas of social welfare include living like a human being, ensuring minimal physical and psychological stabilities through social welfare system and welfare policy, enriching human dignity and freedom and enhancing the quality of lives. The thoughts of Mencius include all the above ideas. In particular, he desired to establish ethically and morally stable society by economically implementing the well-field system in Zhou dynasty, based upon politically benevolent governance of the politicians. That society was the people-as-root society, the realization of which was the ideal society Mencius desired to establish, and the goal of his thoughts on social welfare. This study, among the thoughts of Mencius, investigated his ideas on social welfare and the practical ethics for applying them to real society. In addition, to understand his ideas on social welfare, not only the social and economic backgrounds and conditions but also the political ideas at that time were also investigated. This will provide the opportunity to make more in-depth research of the elements of social welfare intrinsically contained in his thoughts.

본 논문은 사회복지 관점에서 바라 본 맹자에 대한 새로운 해석이다. 맹자에게서 찾아볼 수 있는 사회복지 사상은 현세적이고 인본주의적으로 이는 지금의 사회복지 이념에 근접해 있다. 사회복지는 18세기 산업혁명 이전부터 박애사업, 구제사업, 자선사업 혹은 사회사업 등의 이름으로 시작되었다. 복지란 사회 구성원의 기본적 욕구를 충족시키고 삶의 조건을 보장하는 것으로 궁극적으로는 사회 통합과 안녕을 달성하려는 사회적 활동의 총체를 뜻하기도 한다. 이는 사회구성원의 생활하는 삶의 상태이며 안정(Well bing)을 의미한다. 안정은 최소한의 물질적 욕구와 심리적 안정을 말한다. 맹자의 항산 항심론과 공정한 조세 제도, 정전제를 통한 경제제도의 실현은 사회복지 이념인 사회구성원의 안정적인 삶을 보장하고 행복을 증진 충족시키며, 궁극적으로는 사회 통합과 안녕을 달성하려는 사회적 활동의 총체와 뜻을 같이 한다. 맹자의 사상에는 백성을 중시한 민본사상이 내재해 있으며, 현대 자본주의 사회가 구조적으로 안고 있는 불안과 불평등의 문제를 왕도정치에서 적극적으로 해결하고자 했다. 맹자의 왕도정치는 물질적 안정을 기반으로 한 민본사상과 효제를 근본으로 하여 도덕성의 교육으로 백성들의 행복감을 증진시킬 수 있다는 것이다. 인간이 인간다운 생활을 영위하고 최소한의 물질적 안정과 심리적 안정을 사회복지제도와 복지정책의 주요 요소로 하여 최저생활 보장, 사회적 평등, 인간의 존엄성과 자유의 확대 및 생활의 질 향상 등이 사회복지의 주요 이념이다. 맹자의 사상 안에는 이와 같은 사회복지의 주요 이념이 모두 포괄되어 있다. 특히 맹자는 정치적으로는 위정자의 인정을 바탕으로 하고, 경제적으로는 주나라의 정전제를 시행하여, 윤리 도덕적으로 안정된 사회가 확립되기를 원했다. 그 사회는 바로 백성을 근본으로 하는 사회이며, 그러한 사회의 실현이 맹자가 원했던 이상사회였고, 맹자 사회복지사상의 목표라고 할 수 있을 것이다. 본 논문은 맹자의 사상 속에서 오늘날의 시대적 요구에 부응할 수 있는 사회복지 이념과 이를 현실에 적용할 수 있는 실천윤리로서의 규정을 살펴보았다. 또한 맹자의 사회복지 사상을 이해하기 위해 당시의 사회적 배경과 경제적 상황, 정치적 관념에 대해 고찰하였다. 이는 맹자의 사상 속에 본질적으로 내재되어 있는 사회복지적 요소를 심층적으로 고찰하는 계기가 될 것으로 판단된다.