A Myth-Making of Homogeneous Ethnicity of Koreans: A Case Study of Teaching Religion

단일민족, 그 신화 형성에 관한 일 고찰: 종교 가르치기의 한 사례 연구

The term 'myth' is modern terminology. It was introduced to the East Asia from late 19th century to early 20th century. Under the rule of Japanese imperialism, some Japanese historians insisted that Dangun(檀君) has no relation with Kochoson(古朝鮮). Some Korean historians have refuted their conjecture. The arguments between Japanese and Korean historians bring about the motives of making the concept of Shinwa(神話) The purpose of this study is to investigate the historical procedures of making myth of Homogeneous Korean as a case study of "teaching religion". For the scholar the historic beginning is to be distinguished from later myths of origins. The scholars, particularly among the historians of China, Japan and Korea take it as the beginning of the history to investigate myths, for the ending parts of narratives are in themselves involved in a social constructs in order to give legitimacy to the story. It is apparent to satisfy for the current social demands of the nation-states building. It is also an act of casting and projecting their national values into the far distant past which is considered to be authentic and authorative. The western term 'myth' had been made up in Japanese historical context in order to build "nation-state concept". In Korea, the myth of homogeneous ethnicity of Koreans had been also reconstructed as modern myth during the late 19th and the early 20th century. We can call it the invention of the tradition accordingly.

신화는 일차적으로 고대인들의 사유와 표상이 담긴 이야기로서 전승집단의 종교와 삶의 규범을 담고 있는 유산이지만, 이 이야기는 전승과정에서 당대의 필요에 의해 어떻게 읽느냐에 따라 새로운 신화로 탄생한다. 동아시아의 근대국가가 성립할때 일부 지식인들이 고대로부터의 전승에 새로운 가치를 부여하여 민족과 국가의 기원을 설명해주는 이야기들을 구축했다는 것은 한중일의 공통적인 현상이다. 여기서 주목할 것은 당대에 절대시하는 개념들 가운데 어떤 개념은 그 자체가 초역사적으로 신성시 되어 신화로 기능한다는 점이다. 역사적 위기상황의 극복을 위해 수용한 '민족' 혹은 '단일민족'의 개념이 그렇다. 따라서 한국민족이 단일민족이라고 하는 것은 근대에 형성된 일종의 '신화'로서 근대 민족주의 형성과 함께 만들어진 전통이다. 이 글에서는 종교가르치기에서 신화를 다룰때 반드시 짚어야할 신화(myth) 개념을 근대신화의 형성과정이라는 역사적 사례연구를 통해 알아보았다. 역사적 사례를 통해 신화개념에 역점을 두는 이유는 다음과 같은 두 가지 사실 때문이다. 첫째, 동아시아 '근대신화' 형성의 토대와 그것이 만들어지는 과정을 살펴보는 것은 침략전쟁과 식민지배로로 점철된 '근현대사'를 파악하는데 필수불가결하다. 아울러 신화개념을 통한 역사적 사례를 살펴봄으로써 신화학을 교양과목으로 수강하는 학생들은 근현대사의 심층적 이해는 물론 현대문화비평의 안목을 기르는데 도움을 받을 것이다. 둘째, 신화라는 용어가 내포하는 복합적인 함의를 균형있게 살펴봄으로써 종교가르치기에서 종교의 역동성을 파악하는 데 중요한 역할을 할 것이다.