The Meaning of Death and Caregiving in Old Age: Reading from the Novels of Kyung-ran Jo

문학 텍스트 속의 노년 죽음과 돌봄: 조경란 소설을 중심으로

This study portraits the way of self-preparation for death among the elderly and examines the meaning and values attached to the elderly-care by their family and friends through the analysis of Kyung-ran Jo's novels. First, the author describes the difficulties and inner conflict of women who provide care for the elderly, especially those facing death in the near future. She also describes how the acceptance of death and self-discovery among the caregivers can be developed from the experience of long term care. These are consistent with the arguments by Ecofemnist on positive sides of providing caregiving in an aging society. In her novels, caregiving from young women is not described as the consequences of internalized gender norms of traditional Confucian culture. Rather, it is depicted as attitude toward a life in a commune where the meaning of life and death of elderly is shared between generations. In addition, struggles of the elderly figures against diseases and the process of their death provide an opportunity for young caregivers to overcome the trauma of other's death witnessed in their childhood. They lead the young caregivers to reflect themselves by raising ontologistic questions on life and death. The author shows the communication between generations presenting the self-preparation of death from the old generation undergoing irreversible aging and caregiving activities of significant others from the young generation. In doing so, the author points out the ethical grounds for diseases and death in old age given the condition of personalization of death in the modern society.

본 연구는 노년 죽음과 관련해 노년 스스로의 죽음 준비 모습과 주변인들의 돌봄 의미 및 가치를 조경란의 소설 을 통해 분석해 보았다. 먼저, 작가는 죽음에 이른 노년을 돌보는 여성들의 고통이나 내적 갈등을 그려나가는 한편, 오랜 돌봄 경험을 통해 죽음에 대한 긍정적 수용 자세와 자아발견의 모습을 형상화 하였다. 이런 작가의 시각은 생태여성주의자들이 고령사회에서 여성의 돌봄 행위 가치를 긍정적으로 평가는 주장과 연결된다. 작품 속 젊은 여성들의 돌봄 행위를 유교 문화적 성역할 규범의 내면화로 파악하기보다, 현대사회 죽음의 개인화 현상 속에서 노년의 삶과 죽음을 공유해 나간 공동체적 삶의 자세로 파악할 수 있다. 또한 노년 인물들의 투병생활과 죽음에 이르는 과정은 젊은 세대에게 유년시절 죽음의 트라우마를 극복하고 삶과 죽음에 대한 존재론적 물음을 던지며 진정한 자아성찰의 계기가 되었다. 이렇게 조경란은 고령화 사회에서 불가역적 노화현상에 따른 죽음 문제를 노년 주체의 죽음 준비 모습과 주변인의 돌봄 행위를 통해 세대 간 소통의 의미를 보여주었다. 특히 젊은 세대의 시선에 비친 노년의 질병과 죽음을 통해 삶과 죽음의 윤리적 계기를 마련해 나가는 데 집중하였다.