Exercise and Neuroplasticity: Benefits of High Intensity Interval Exercise

운동과 뇌신경가소성: 고강도 인터벌 운동의 효과성 고찰

Abstract

Exercise increases the expression and interaction of major neurotrophic factors such as brain-derived neurotrophic factor (BDNF), insulin-like growth factor-1 (IGF-1), and vascular endothelial growth factor (VEGF) at both central and peripheral tissues, which contributes to improved brain and neural plasticity and cognitive function. Previous findings have been to understand the effect of light or moderate intensity aerobic exercise on neurotrophic factors and cognitive function, not that of high intensity aerobic exercise. However, recent findings suggest that high intensity interval training is a safe, less time-consuming, efficient way to improve cardiorespiratory fitness and weight control, thus American College of Sport Medicine (ACSM)’s guidelines for exercise prescription for various adult populations also recommend the application of high intensity interval training to promote their overall health. High intensity interval training also enhances the expression of BDNF, IGF-1, and VEGF at the brain and peripheral tissues, which improves cognitive function. Increased frequency of intermittent hypoxia and increased usage of lactate as a supplementary metabolic resource at the brain and neural components are considered a putative physiological mechanism by which high intensity interval training improves neurotrophic factors and cognitive function. Therefore, future studies are required to understand how increased hypoxia and lactate usage leads to the improvement of neurotrophic factors and what the related biological mechanisms are. In addition, by comparing with the iso-caloric moderate continuous exercise, the superiority of high intensity interval training on the expression of neurotrophic factors and cognitive function should be demonstrated by associated future studies.

운동은 중추와 말초의 각종 성장인자(BDNF, IGF-1, VEGF)들의 상호작용에 의해 뇌신경가소성을 증진시키고 인지기능을 향상시킨다. 지금까지 저·중강도 지속성 유산소 운동의 효과를 검증하는 선행연구가 주로 이루어졌기 때문에 고강도 운동에 따른 뇌신경성장인자의 발현 및 인지기능 개선 효과에 대한 연구는 미흡한 실정이다. 하지만 최근의 과학적 증거들은 고강도 인터벌 운동이 시간 효율성, 안전성, 심폐지구력 개선 및 체중 감소에 효과적임을 암시하고 있으며, 미스포츠의학회(ACSM)에서 권장하는 일반인을 위한 운동지침에서도 무리가 되지 않는 수준에서 고강도 인터벌 운동 수행을 강조하고 있다. 특히 최근에 발표된 선행 연구에서 고강도 인터벌 운동은 말초조직과 뇌에서의 BDNF, IGF-1, VEGF의 발현을 증가시키고 그로 인한 인지기능 발달에 기여한다는 것을 보고하였으며, 관련된 유력한 생리학적 기전으로 고강도 인터벌 운동으로 인한 뇌의 저산소화와 뇌신경대사의 부가적인 에너지원이 될 수 있는 젖산 이용성 증가가 대두되고 있다. 따라서 향후 저산소화 및 젖산 이용성 증가에 따른 뇌신경성장인자 발현 개선에 어떤 분자생물학적 기전이 관여하는지를 탐구할 필요가 있으며, 또한 동일한 운동량을 가진 저·중강도 지속성 유산소 운동과의 비교 연구를 통해 뇌신경성장인자의 발현 및 인지기능 개선에 있어 고강도 인터벌 운동의 우수성을 입증하는 연구가 요구된다.

서 론

운동은 신경세포 수준으로부터 기억 및 인지기능 향상에 이르기까지 뇌의 구조적 기능적 개선에 긍정적인 영향을 미치며, 이는 뇌혈관 및 신경조직 개선을 통해 나타나는 향상된 뇌의 가소성(Plasticity)을 반영한다[17, 63]. 운동과 관련된 뇌신경가소성의 변화는 중추와 말초의 각종 성장인자(growth factor)들의 상호작용으로 이루어진다고 알려져 있으며, 대표적인 성장인자로 뇌유래 신경성장 인자(brain-derived neurotrophic factor, BDNF), 인슐린 유사 성장 인자(insulin like growth factor-1, IGF-1), 혈관 내피세포 성장 인자(vascular endothelial growth factor, VEGF)를 들 수 있다[17, 46, 54, 60, 69, 75]. 이런 성장 인자들의 체내 발현은 주로 인간의 말초 혈액을 분석하여 평가하며, 뇌 조직에서의 발현은 주로 동물연구를 통해서 이루어지고 있다. 운동은 근육이나 뇌에서 성장 인자들의 발현을 촉진시키고, 발현된 성장 인자들은 혈액을 통해 체내 순환하는 것으로 여겨진다.

운동으로 촉진된 뇌신경체계 성장 인자들의 발현은 신경세포를 활성화 시키며, 활성화된 신경세포는 뇌의 에너지 대사 및 산소 요구량을 증가시켜 뇌 혈류량의 상승을 유도한다[15, 35, 56]. Pereira 등(2007)은 동물과 사람을 대상으로 저·중강도 유산소 운동의 효과를 증명하였다. 쥐(C57BL/6 mice)를 대상으로 2주간의 자발적인 바퀴돌리기 운동은 해마치상회의 대뇌혈류량을 증가시켰으며, 이는 신경조직형성(neurogenesis)과 상관성을 보였다. 또한 사람(20-40대)을 대상으로 3개월간 의 저·중강도 유산소 운동 후 증가된 해마치상회의 대뇌혈류량은 유산소성 체력 및 인지기능의 향상과 정적 상관관계를 보였다. 노인을 대상으로 한 몇몇 연구에서도 3개월 이상 장기간의 규칙적인 저·중강도의 유산소 운동은 해마의 부피를 증가시키며 뇌의 고등적 인지기능을 담당하는 영역 간의 상호 연결성을 증진시키는 것으로 보고되고 있다[21, 57, 69].

운동과 뇌신경체계 성장인자 및 인지기능 개선에 관련된 연구들은 대부분 광범위한 연령층을 대상으로 한 저·중강도 지속성 유산소 운동의 긍정적인 효과에 대한 연구[8, 11, 13, 20, 21, 22, 37, 41, 44, 47, 57, 59, 69]로 고강도 운동에 따른 효과에 대한 연구는 미흡한 실정이다. 미스포츠의학회(ACSM) 및 미심장협회(AHA)에서 권고하는 성인의 신체활동 지침에는 고강도 운동이 포함, 강조되고 있으며, 특히 고강도와 중강도 운동의 복합적인 형태인 고강도 인터벌 운동 수행을 권장하고 있다[29].

고강도 인터벌 운동은 중강도 지속성 운동에 비해 짧은 시간으로 동일한 생리적 효과를 얻을 수 있는 효율성뿐 아니라, 심폐지구력 개선에 더욱 효과적인 운동방법이다. 또한 운동 후 초과산소소비량(excess post- exercise oxygen consumption, EPOC)이 더 크기 때문에 칼로리 소모량이 더 많아 체중감소에 더욱 효과적이다[25]. 최근 고강도 인터벌 운동이 뇌신경체계 성장 인자들의 발현 및 인지기능 향상에 기여하고[1, 60, 65, 71], 고강도 운동 중 발생하는 저산소화(hypoxia)가 VEGF 발현을 촉진시키며[63], 고강도 운동으로 인해 증가된 혈중 젖산이 뇌의 대사과정에서 2차적인 에너지원이 된다는 선행 연구 결과[53]는 고강도 인터벌 운동이 뇌신경가소성과 인지기능 개선에 효과적인 전략으로 사용될 수 있음을 시사하고 있다. 따라서 본 연구는 운동형태 및 강도가 뇌신경체계 성장인자들의 발현 및 인지기능 개선에 미치는 효과를 선행연구를 바탕으로 살펴보고, 고강도 인터벌 운동으로 인한 뇌신경성장인자의 발현 및 인지기능 개선에 어떤 생리학적 기전이 관여하는지에 대해 고찰해보고자 한다.

 

운동과 인지기능

신경전달물질 및 신경가소성 증가, 뇌의 부피 증가, 수상돌기의 성장, 해마신경 신생과 같이 뇌에서 일어나는 일련의 해부·생리학적 변화는 뇌신경가소성 및 인지 기능의 향상(cognitive enhancement)에 기여한다[69]. 신체활동 및 운동은 사람과 동물을 대상으로 한 연구를 통해 밝혀졌듯이 신경가소성을 촉진시키고, 인지기능을 향상시키는 역할을 한다[33].

신체활동의 인지기능 개선효과는 뇌신경성장인자들의 분자적인 메커니즘을 통해 이루어지며[54], 대표적인 뇌신경성장인자로서 BDNF, IGF-1, VEGF는 기존의 동물과 사람을 대상으로 한 다양한 연구에서 뇌신경가소성 및 인지기능 개선에 관여하는 것으로 입증되었다[17, 46, 54, 60, 69, 75]. BDNF는 뇌신경가소성을 조절하는 대표적인 단백질 분자로 많은 연구에서 인지기능을 평가하는 지표로 사용되고 있으며[22, 23, 27, 57], 특히 Vayman 등(2004)은 해마에서 BDNF 생성의 유지 및 개선이 인지기능의 향상에 있어 가장 중요한 부분임을 입증하였다. 세포 성장에 관여하는 IGF-1은 주로 골격근에서 발현되지만, 뇌혈관 장벽(blood-brain barrier: BBB)을 투과할 수 있기 때문에 뇌에서의 IGF-1 발현 및 해마에서의 BDNF 발현에도 영향을 미치며, 따라서 뇌신경가소성 및 인지기능을 조절하는 대표적인 성장인자로 알려져 있다[9, 66]. VEGF는 해마와 골격근에서 주로 발현되어 주변 혈관조직 형성(angiogenesis)을 자극하며, IGF-1과 함께 신경조직 및 혈관조직 형성을 촉진시켜 기억 및 인지기능 개선에 중추적인 역할을 한다[17, 69]. VEGF에 의해 새롭게 형성된 혈관망을 통해 뇌와 신경의 영양분 공급이 원활히 이루어져, 뇌 부피 및 뇌에서의 BDNF 생성 또한 증가하게 되고, 이는 신경세포인 뉴런의 생성과 활성을 증가시켜 뇌의 인지기능 향상에 영향을 주는 것으로 사료된다.

장기간의 저·중강도 유산소 걷기 운동과 스트레칭의 운동 형태에 따른 노인의 인지기능의 효과를 비교한 연구에 의하면, 유산소 걷기 운동 집단에서 산소섭취량의 증가와 해마의 부피 증가 및 인지기능(특히, 실행 기능, 공간 기억)향상의 결과를 보였다[22, 37]. 또한 Colcombe와 Kramer (2003)는 1996년부터 2001년까지의 관련 연구들의 메타분석을 통해 유산소성 운동이 노인의 인지기능(특히, 실행기능) 개선에 효과적임을 밝혔다. 일회성 고강도 저항운동과 중강도 저항운동을 비교한 연구에서는 고강도 및 중강도 저항운동 후 혈청 IGF-1이 증가되고, 인지기능이 향상되었음을 보고하였다[67].

최근 고강도 인터벌 운동에 따른 뇌신경성장인자들의 변화와 인지기능 개선 효과에 대해 연구한 Tonoli 등(2015)은 제1형 당뇨환자를 대상으로 일회성 고강도 인터벌 운동을 실시한 결과, 혈청 BDNF 및 IGF-1 증가와 함께 인지기능이 개선되었음을 보고하였다. 또한, Skriver 등(2014)은 일회성 고강도 인터벌 운동 후, 혈청 BDNF, IGF-1, VEGF의 증가와 함께 운동기능 습득 및 지연 개선에 효과가 있음을 밝혔다. Dery 등(2013)은 6주간의 고강도 인터벌 운동을 통해 체력 증가 및 인지기능 향상(correctly identify lure)의 결과를 보고하였다.

인지기능 개선을 목적으로 저·중강도 유산소 운동을 적용했을 경우, 상대적으로 장시간이 운동이 필요하지만, 고강도 인터벌 운동의 경우 일회성 훈련만으로도 인지기능 향상에 긍정적인 효과가 나타나는 것으로 보여진다. 하지만, 장기간의 고강도 인터벌 운동을 적용했을 시 뇌신경성장인자 및 인지기능 개선에 부가적인 이점을 제공하는지에 대한 연구는 현재까지 이루어지지 않았으며, 운동 종류, 강도 및 기간에 따라 개선된 인지기능 유지 기간이 어떻게 다른지에 대한 연구 또한 전무한 상태이므로 추후 이에 대한 연구가 이루어져야 할 것이다.

 

운동과 뇌성장인자

운동과 BDNF

대표적인 뇌신경성장인자인 BDNF는 뇌, 근육, 지방조직 등에 걸쳐 광범위하게 분포되어 있으며[10, 50], BDNF 수용체인 TrkB (tropomyosin receptor kinase B) 활성 정도에 따라 뇌의 증식, 분화 및 생존, 신경조직 형성, 시냅스 가소성에 영향을 미쳐 결과적으로 뇌신경가소성 및 인지기능 발달에 중요한 역할을 수행한다[30, 43, 50]. 따라서 뇌에서 BDNF 생성 및 활동을 조절하는 요인이 무엇인지 이해하는 것은 뇌의 건강 및 기능 개선을 위한 전략을 수립하는데 있어 매우 중요하다 [3]. 신체활동은 신경성장인자를 조절하는 비약학적(non-pharmachological)인 방법 중 하나로[17], 최근에는 사람을 대상으로 다양한 신체활동이 혈중 BDNF 수준 변화에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구가 이루어지고 있다.

최초로 신체활동과 BDNF의 관련성을 밝힌 Neeper 등(1995)은 쥐에게 자발적인 바퀴운동(voluntary wheel-running)을 적용했을 때, 소뇌, 꼬리피질 및 해마 치상회에서 BDNF mRNA 발현 수준이 증가하였음을 보고하였다. 짧게는 수일 혹은 일주일 동안의 운동 만으로도 해마에서의 BDNF 유전자 및 단백질 발현의 증가를 일으킬 수 있으며, 그 효과는 운동 종료 후 최대 2주까지 유지되는 것으로 나타났다. 뇌에서의 BDNF 수준은 운동량에 의존적으로 변화한다고 알려져 있으며[69], 수동적, 강제적 운동보다는 능동적, 자발적 운동 시 해마에서의 BDNF mRNA 및 단백질 수준이 더욱 증가하는 것으로 나타났다[16, 44]. 사람을 대상으로 한 연구에서도, 1회성 유산소 운동 만으로도 혈중 BDNF 수준이 증가하는 것으로 나타났으며[7, 23], 운동량과 더불어 운동 강도 또한 BDNF 수준을 결정하는 주요 요인으로 보고되고 있다[23, 42, 55]. 특히, 고강도 운동은 혈중 BDNF 농도 증가와 그로 인한 인지기능 개선에 기여하는 것으로 알려져 있다. Ferris 등(2007)은 환기역치 이상의 단발성 고강도 운동 후, 혈중 BDNF 농도의 유의한 증가와 인지기능 평가도구 중 하나인 스트룹 색체-단어 검사점수가 증가한다는 것을 입증하였다. 같은 맥락으로, Winter 등(2007)은 중강도와 고강도 운동의 비교연구를 통해 고강도 운동 후, 혈청 BDNF 수준이 더욱 증가하였으며 더욱 효과적인 인지기능 개선이 있었음을 보고했다. 또한, Brunelli 등(2012)은 10명의 건강한 젊은 남성을 대상으로 최대강도(MAX)와 무산소성 역치수준(IAT)에서 사이클 운동을 시켰을 때, 말초혈액 단핵세포에서의 pro-BDNF 수준이 모두 증가하며, BDNF 단백질 수준은 최대강도보다는 무산소성 역치 수준에서의 운동 시 더욱 증가한다고 보고하였다. 또한 효과의 지속성 측면에서도 운동 후 60분이 지난 시점에서 무산소성 역치 수준에서의 운동이 더 높은 수준의 BDNF 유지에 기여한다는 것을 보고하였다.

최근 고강도 인터벌 운동은 중강도 유산소 운동보다 BDNF 발현 및 이용성에 더 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타나고 있다[1]. Tonoli 등(2015)과 Skriver 등(2014)의 연구에서도 고강도 인터벌 운동 후에 혈중 BDNF가 증가하는 결과를 보였으며, 이는 고강도 운동 중 발생하기 쉬운 저산소화(hypoxia) 때문인 것으로 사료된다. 저산소화는 혈관조직 내에서 산화스트레스(oxidative stress)와 염증유발 물질(pro-inflammatory markers)을 증가시키며, 이는 대뇌 혈관내피세포(vascular endothelium)로부터 BDNF 분비를 촉진시키는 것으로 보고되고 있다[53, 74]. 지속적인 저산소 스트레스(hypoxic stress) 보다는 간헐적인 저산소 스트레스 상태일 경우 뇌혈관 내피세포로부터 BDNF가 더 많이 방출(release) 된다는 연구[74]로 미루어 볼 때, 간헐적 저산소 상태를 유발하는 고강도 인터벌 운동 형태가 혈중 BDNF 수준을 더욱 증가시키는 것으로 사료된다.

운동과 IGF-1

인슐린 유사성장인자-1(insulin-like growth factor 1: IGF-1)은 성장과 대사에 관여하는 물질로[48] 주로 단백질 동화를 통해 골격근 비대(skeletal muscle hypertrophy)에 기여하는 주요 성장인자로 알려져 있다. 운동은 근육에서의 IGF-1 생성을 자극하며[79], 골격근의 질량 및 기능을 유지시키는데 중요한 역할을 한다[19]. 또한 혈중 IGF-1의 수준과 근력은 정적 상관관계를 지니며[2], 운동은 혈중뿐 아니라 해마에서의 IGF-1 수준 또한 증가시킨다[11]. 특히, 뇌혈관 장벽(blood-brain barrier: BBB)을 쉽게 투과할 수 있기 때문에, 신경세포의 성장[61], 신경 가소성[9], 뇌신경조직 형성 및 인지기능 발달에 영향을 미친다[11, 45].

IGF-1은 BDNF 및 VEGF와 함께 신경 및 혈관조직 형성에 관여함으로써 뇌의 시냅스 가소성(synaptic-plasticity)을 조절한다[9, 17, 20, 66]. IGF-1은 중추신경계에서 pro-BDNF를 BDNF로 전환시키며[20], BDNF의 수용체인 TrkB를 활성화시켜 BDNF의 발현 및 활동을 조절하는 것으로 보인다[9, 66]. Ding 등(2006)의 연구를 통해 IGF-1 수용체를 blocking 했을 때, 해마에서의 BDNF mRNA 수준이 증가되지 않음을 발견함으로써, IGF-1이 BDNF의 발현을 조절하는 요인이라는 것이 확인되었다. 또한 VEGF와 상호작용하여 뇌혈관 형성 및 재건에 기여하며, 이는 뇌신경체계의 긍정적인 해부·생리학적 변화를 유도한다[40].

운동에 따른 IGF-1의 변화를 살펴보면, 주로 일회성 혹은 단기간의 저항운동 후 IGF-1 수준이 유의하게 증가하는 것으로 보인다[5, 26, 67]. Tsai 등(2014)이 일회성 고강도 및 중강도 저항운동에 따른 혈청 IGF-1 수준의 변화를 비교한 결과, 중·고강도 일회성 저항운동은 모두 IGF-1 수준을 증가시키며, 특히 고강도 저항운동 후 IGF-1 수준의 더 큰 증가가 나타났음을 확인하였다. 또한 IGF-1 수준의 변화는 인지기능(주로, 실행영역)의 개선과 밀접한 연관성이 있음을 발견하였는데, 6주간 실험용 쥐를 대상으로 트레드밀 운동 및 자발적 바퀴돌리기 운동을 시켰을 때, 혈액 및 해마에서의 IGF-1 수준이 증가하였고[11], 다소 짧은 5일간의 자발적인 바퀴돌리기 운동만으로도 쥐 해마의 IGF-1 mRNA 수준이 증가한다는 것을 보고하였다[20]. 하지만 사람을 대상으로 한 연구에서는 3주 이상 지속된 저·중강도 유산소 운동이 혈청 IGF-1의 수준을 증가시키지 못하는 것으로 나타났다[27, 69].

운동강도에 따라 IGF-1 발현 수준에 차이가 나타나는 것으로 보이는데, 일회성 고강도 사이클 운동(젖산역치 수준 이상) 후, 혈장 IGF-1 수준이 유의하게 증가한다는 선행연구 결과[8] 및 10분 간의 일회성 저강도와 고강도 사이클 운동 모두 비운동 대조군에 비해 혈장 IGF-1 수준을 증가시키며 특히, 고강도 운동 후 더욱 큰 증가를 나타냈다는 연구 결과[59]는 단기간의 고강도 유산소 운동으로 체내 IGF-1 수준을 유의하게 증가시킬 수 있다는 것을 보여준다. 고강도 인터벌 운동 또한 혈청 IGF-1 수준을 증가시키는 것으로 나타났으며, 특히 운동 시작 후 10분이 경과한 시점에서부터 유의하게 증가하는 경향을 보였다[60, 65].

고강도 인터벌 운동을 적용했을 시 운동기간 및 운동량 증가가 혈중 IGF-1 수준에 어떤 영향을 미치는가에 대한 후속 연구를 통해 고강도 운동에 따른 IGF-1 수준의 변화가 단기적인 반응인지 아님 지속적으로 효과가 유지되는 장기적인 반응인지 검증할 필요가 있다고 사료된다.

운동과 VEGF

혈관 내피세포 성장 인자(vascular endothelium growth factor, VEGF)는 혈관내피세포 성장에 관여하여 골격근 모세혈관의 재생 및 신생을 조절하기 때문에 운동에 의한 혈관조직 형성(angiogenesis)에서도 중요한 역할을 담당한다[70]. VEGF는 자극에 의해 해마, 골격근, 폐에서 발현이 증가되는 것으로 알려져 있으며[63], 운동 시 말초 골격근 세포 내 VEGF 주머니로부터 유리된 VEGF는 세포 간질액과 모세혈관을 거쳐[31], 혈액을 통해 이동한 후, 뇌혈관장벽(blood-brain barrier: BBB)을 투과함으로써 뇌신경체계로 유입된다[40]. 운동시 골격근 세포에서 손실된 VEGF는 골격근 세포 내 VEGF mRNA의 동시적 발현 증가로 보충되며[31] 뇌신경체계로 유입된 VEGF는 IGF-1과 상호작용하여 신경조직 형성(neurogenesis) 및 혈관조직 형성(angiogenesis)에 관여하는 것으로 알려져 있다[17].

6개월 이상의 저·중강도 유산소 운동으로 증가된 혈중 VEGF 수준은 대뇌 주변 혈관망을 개선시켜 해마와 대뇌의 전두엽 및 측두엽의 부피를 증가시키고[14, 22], 원활한 영양분 공급을 보장하여 해마의 치상회를 포함한 뇌조직으로부터의 BDNF 생성 또한 증가시키게 된다. 결국 증가된 BDNF는 신경세포의 생성 및 활성을 증가시켜 뇌의 인지기능 향상에 긍정적인 영향을 주는 것으로 보여진다. 선행연구 결과 또한 VEGF 발현에 대한 유산소 운동의 긍정적 효과를 뒷받침 해주고 있다. 우선 동물연구를 살펴보면, 노화된 쥐(21개월령)의 8주간 고강도 유산소 운동은 해마에서 VEGF mRNA 발현을 증가시키는 경향을 보였으며[39], 운동 강도간 비교에서 젊은 쥐(5주령)에게 고강도와 저강도 유산소 운동을 일주일 동안 적용했을 때, 고강도보다 저강도 운동 시 해마에서 더 높은 VEGF mRNA 발현이 나타났음이 보고되었다[41]. 6주간의 중·고강도 유산소 운동 후 쥐에게 심근경색(Post-myocardial Infarction)을 유발 했을 때, 운동을 시키지 않은 그룹보다 운동을 시킨 두 그룹 모두에서 유의하게 개선된 혈중 VEGF 수준 및 혈관신생이 나타났지만, 운동 강도간 VEGF 발현의 차이는 나타나지 않았다[63]. 사람을 대상으로 한 선행연구에서는 고강도 유산소 운동이 VEGF 발현 증가에 효과적임을 보여주고 있다. 일회성 고강도 인터벌 운동 후 혈중 VEGF 수준이 유의하게 증가하는 것으로 나타나고 있으며[71, 72], 심폐지구력 개선이 동반된 6주간의 고강도 사이클 운동은 VEGF 수용체의 mRNA 발현을 증가시키는 것으로 나타났다[64]. 고강도 인터벌 운동 시 휴식의 형태도 VEGF 발현에 영향을 미치는 것으로 보이는데, 운동 간 수동적 휴식보다 능동적 휴식을 취한 그룹이 일회성 고강도 유산소 인터벌 운동 직후 유의하게 증가된 VEGF 발현 수준을 보여주었다[71]. 따라서, Suzuki와 Breen 등이 제시한 중강도 즉, 최대산소섭취량의 50-60% 수준에서 근육 내 모세혈관의 밀도를 약 30%까지 증가시키지만[62], 고강도에서는 VEGF 발현이 유도되지 않는다고 한 VEGF 발현의 역치 이론은 실제와 다소 차이가 있음을 알 수 있다[6, 24, 27].

Hoppeler 등(2001)은 저산소화 상태에서 6주간의 고강도 유산소 트레이닝이 일상적 산소 농도에서의 동일한 트레이닝보다 VEGF mRNA 발현에 더 효과적이라는 것을 입증했으며, 최근 Tang 등(2010)은 VEGF가 저산소에 반응하는 유전자(hypoxia-responsive gene)를 지니고 있으며, 따라서 고강도 운동 시 혹은 단기 저산소증(hypoxia; FIO2=0.06) 유도는 뇌에서의 VEGF 발현을 자극한다고 보고하였다. 따라서 장시간 지속되는 최대하 운동 혹은 고강도 인터벌 운동 시 유도될 수 있는 저산소증 상태[60]는 뇌신경 조직에서의 VEGF 발현을 촉진시키며, 이는 뇌조직 주변 혈관망 발달, 뇌신경 조직의 성장, 뇌신경성장인자 생성 및 분비를 촉진시키고 그로 인한 뇌신경가소성 및 인지기능 개선에 기여할 것으로 사료된다.

Fig. 1.Putative mechanistic pathways by which high-intensity interval exercise(HIIE) influences brain plasticity and cognitive function via increased central and peripheral growth factor level.

 

고강도 운동과 젖산 그리고 저산소화

운동은 뇌의 대사 활동을 자극하며, 특히 고강도 운동은 대뇌 혈류를 더욱 증가시킨다[35]. 고강도 운동은 저·중강도 운동에 비해 뉴런의 에너지 요구량 뿐만 아니라, 혈중 젖산 농도 또한 증가시키며, 이러한 젖산은 뇌의 대사활동에 매우 중요한 역할을 수행한다[38]. 젖산은 최대산소섭취량의 60%에 다다를 때까지 안정시와 비슷한 수준을 유지하다가 그 이후 급격히 증가한다[23]. 운동 강도가 높아짐에 따라 혈중 젖산 농도의 증가와 더불어 혈액으로부터 세포질 내부로 젖산을 이동시키는 MCT (monocarboxylate transporter)의 밀도 또한 증가된다[36, 49]. 이렇게 증가된 젖산은 뇌신경체계에서 혈중 글루코스를 보충해주는 2차적인 에너지원의 역할을 하는 것으로 알려지고 있다[35]. 비훈련자와 비교할 때, 훈련자의 근육 내 젖산 수준이 낮은데 그 이유는 젖산이 근세포막에 있는 MCT를 경유하여 말초 혈액으로 이동한 후 원거리에 있는 다른 세포체로 이동하여 에너지원으로 사용된다는 것을 의미한다[4, 51]

최근 젖산이 뇌신경세포 기능을 향상시키는 주요 기질로 사용되어[77] 시냅스가소성 관련 유전자(synaptic plasticity-related genes)의 발현을 촉진시킨다는 흥미로운 연구결과가 발표되었다[78]. 고강도 운동 수행 후 증가된 혈중 젖산 농도와 함께 나타나는 혈중 BDNF 수준의 증가는 젖산이 뇌신경성장인자의 형성에 관련되어 있음을 시사하고 있다[12, 23, 58].

고강도 운동 중 발생하는 저산소화(hypoxia)는 대표적인 뇌신경성장인자인 BDNF와 VEGF의 발현을 촉진시키는 것으로 알려지고 있다[52, 63, 74]. BDNF는 지속적인 저산소 스트레스(hypoxic stress) 보다는 간헐적인 저산소 스트레스 상태에서 뇌혈관 내피세포로부터 더 많이 방출(release) 된다[74]. 이는 고강도 운동 중 저산소 상태에 의한 산화 스트레스가 뇌에서의 BDNF 농도 증가에 잠재적인 영향을 미친 결과로 보여진다[52]. 최근 간헐적인 저산소화를 유발하는 고강도 인터벌 운동 후, 혈중 및 뇌에서의 BDNF 수준이 증가되었으며[1, 55, 60, 65], 중강도 지속성 운동과 비교했을 때, 고강도 인터벌 운동은 뇌의 BDNF 농도를 더욱 증가시키며, 이는 뇌의 H2O2 및 TNF-α (tumor necrosis factor-alpha)의 증가와 관련이 있는 것으로 보여진다[1]. BDNF와 유사하게도 VEGF 또한 저산소에 반응하는 유전자를 지니고 있으며, 저산소 유도는 뇌에서의 VEGF 발현을 자극한다[63]. 일회성 고강도 인터벌 운동 후 혈중 VEGF 수준이 유의하게 증가하는 것으로 나타나고 있으며[71, 72], 고강도 인터벌 운동 시 능동적인 휴식을 취한 그룹의 경우 운동직후 유의하게 증가된 VEGF 발현 수준을 보여주었다[71]. 이는 고강도 인터벌 운동의 특징인 최대능력을 요하는 고강도 운동을 여러 번의 세션으로 반복 수행하는 것이 신경성장인자 발현에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 보여진다[1].

따라서, 고강도 운동 후 근육에서 생성된 젖산은 혈액을 통해 순환하여 뇌신경체계의 부가적인 에너지원으로서 뇌 및 신경대사에 중요한 역할을 하며[38], 고강도 인터벌 운동 중에 발생하는 간헐적인 저산소화는 뇌신경성장인자인 BDNF와 VEGF의 발현을 더욱 촉진시킴으로써 그 결과 뇌신경가소성 및 인지기능 개선에 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것으로 생각된다. 하지만, 고강도 인터벌 운동 중에 발생하는 간헐적인 저산소화 및 운동 직후 증가된 혈중 젖산 수준이 기억 및 인지기능과 어떤 상관관계가 있는지는 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았으며, 젖산의 증가나 저산소화 상태에서의 뇌신경성장인자(BDNF, VEGF)의 발현 증가에 대한 분자생물학적 기전 또한 아직까지 밝혀지지 않았으므로, 이와 관련된 후속 연구가 절실히 필요하다.

 

결 론

앞서 본문에서 살펴보았듯이, 고강도 인터벌 운동은 뇌에서의 뇌신경성장인자(BDNF, IGF-1, VEGF)의 이용성을 개선시키고 그로 인한 인지기능 발달에 기여한다. 고강도 인터벌 운동 중 발생할 수 있는 일시적이지만 빈번한 뇌의 저산소화(hypoxia)는 뇌혈관조직 형성에 기여하는 VEGF의 혈중 순환을 촉진시켜 뇌조직 유지 및 성장에 기여하고, 이는 뇌에서의 BDNF 생성 및 이용을 개선시킬 수 있다. 또한 고강도 인터벌 운동 시 점진적으로 증가하는 혈중 젖산 농도가 혈중 글루코스와 함께 뇌신경 대사의 부가적인 에너지원이 될 수 있다는 과학적 사실은 고강도 인터벌 운동이 동일한 운동량을 가진 유산소 운동보다 뇌가소성 및 인지기능 개선에 더 효과적일 수 있다는 가능성을 제시하고 있다. 과거 일시적인 심혈관계의 부담 증가로 운동처방 시 고강도 유산소 운동보다 동일한 운동량을 가진 저·중강도 유산소 운동을 선호하는 경향이 있었으나 최근의 과학적 증거들은 고강도 인터벌 운동의 우수한 시간 효율성, 안전성, 건강증진 및 생체기능 개선의 효과성을 보고하고 있으며, 최신 미스포츠의학회(ACSM)의 운동지침에 따르면 일반인, 노인, 다양한 대사성 질환자에게 고강도와 중강도 운동의 복합적인 형태인 고강도 인터벌 운동을 권고하고 있다. 따라서 앞으로 운동기간에 따른 고강도 인터벌 운동의 뇌신경가소성 및 인지기능 개선에 미치는 효과를 밝히는 후속 연구들이 지속적으로 진행되어 충분한 과학적 증거를 제공해야 할 것이라 사료된다.

Table 1.CT, continuous training; GXT, graded exercise test; HI, high-intensity; HIE, high-intensity exercise; HIIT, high-intensity interval training; HRG, high-responder group: peak rate of oxygen consumption increased; HVT, High-volume endurance training; IAT, exercised at individual anaerobic threshold; LIE, Low-intensity exercise; MI, Moderate intensity; MIE, moderate intensity exercise; MAX, Cycling incremental test to exhaustion; ↑, increased; ↔, no change.