Linguistic Features of Spontaneous Speech Production in Normal Aging, Alzheimer's Disease

정상 노인과 알츠하이머성 치매 환자의 자발화 산출에서의 언어적 특징

Detecting probable Alzheimer's disease (AD) at an early stage is crucial in slowing the progression of the disease and initiating drug therapy for more effective symptom management. Therefore, this study aimed to identify linguistic features that allow us to distinguish between patients with AD and normal controls. This paper reports on characteristics of spontaneous speech in subjects in three stages of AD (questionable, mild, moderate) compared with education- and age-matched normal controls. Four components of speech were measured in Korean native speakers with AD and normal aging: speech tempo, hesitation (measured in seconds), rate of articulation errors, and rate of grammatical errors. The results revealed significant differences in most of these speech components among the four groups, including significant differences between normal controls and the questionable AD group in the areas of speech tempo and rate of grammatical errors. Phonological? articulatory ability was preserved in questionable AD, and grammatical ability was preserved in questionable and mild AD. Subjects with moderate AD were severely impaired in grammatical ability. Prospective assessments of spontaneous speech skills using a dialogue and picture-description task are useful in detecting the subtle, spontaneous speech impairments that AD causes even in its early stage.

본 연구는 임상 현장에서 정상 노인과 변별되는 알츠하이머성 치매 환자의 자발화 과제에서의 수행력을 알아보기 위해 실시되었다. 연구방법은 65세 이상의 정상노인 13명과 알츠하이머성 치매 환자 26명(치매 의심(questionable) 9명, 경도(mild) 치매 9명, 중도(moderate) 치매 8명)을 대상으로 대화하기 및 연속그림 설명하기 과제를 실시하였고, 전체 발화 템포, 주저시간(초단위), 조음 음운 오류, 그리고 문법적 오류를 포함한 네 가지 구어적 요소에 대해 분석, 비교하였다. 연구결과, 네 가지 요소 모두에서 집단 간 차이를 보였다. 특히, 전체 발화 템포는 정상노인과 세 치매 환자군 각각에서 유의한 차이를 보였는데, 주저시간은 중도 치매에서만, 그리고 조음 음운 오류는 경도, 중도 치매군에서만 증가되었다. 문법적 오류는 정상노인과 비교하여 치매의심군과 중도 치매군에서 유의하게 증가되었다. 상기 연구 결과를 통해, 다음과 같은 결론을 제시할 수 있다. 첫째, 정상노인과 세 치매 환자군을 가장 변별력있게 구분할 수 있는 구어적 요소는 전체 발화 템포이다. 둘째, 조음 음운능력은 치매의심군에서는 감소하지 않지만, 경도 및 중도치매군에서는 그 수행력이 떨어진다. 셋째, 문법적 오류는 중도 치매환자군에서부터 확연히 증가한다. 향후, 자발화 과제를 통해 의료기관 외의 장소에서도 치매 선별의 용이성을 더할 수 있으며, 담화 차원의 언어능력에 대한 관찰이 가능하므로 다양한 원인질환을 가진 치매 환자들의 정보를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.