불과 민속 - 중국 고대의 화정에 관하여

화정(火正)은 중국 고대에 불을 관장하던 관리를 말한다. 주요 직책은 화재 예방이나 소방 등 불의 관리를 주관하는 것으로서 소위 '화정'(火政)이라고도 한다. "한서(漢書)"의 화정에 관한 해석을 볼 때, 중국 고대에 불을 관리한다는 것이 국가를 통치하는 중요한 일이었음을 보여준다. 따라서 화정을 맡는 사람은 절대로 보통 사람일 수 없다. 사서의 기록과 민간전승에 근거할 때, 상고 시대에 있었던 네 명의 화정을 살펴볼 수 있다. 지위가 가장 혁혁한 화정은 당연희 황제의 반열에 있는 '염제'(炎帝)를 들 수 있다.