Mathematical Life of Emmy Noether

여성수학자 에미 뇌터의 수학적 삶의 역사

In this paper, the life of Emmy Noether is reviewed in context of today's society where progress in social and educational equality for women have not significantly impacted the participation of women mathematician at the highest level of mathematics study. Recent studies have shown that there is little or no gender difference in mathematics performance if the women are treated equally in the country. Yet, the number of women scientists/mathematicians at the university level or related research centers are very low for all countries including the U.S. as well as Korea. Emmy Noether became a mathematician in early 20th century Germany where women were discouraged(not allowed) from even studying mathematics at the University. She overcame gender, racial, and social prejudices of the time to become one of the greatest mathematicians of the 20th century as a founding contributor of Abstract Algebra. Overcoming all the difficulties to focus on the study of mathematics to contribute at the highest level of mathematics provides an example of leadership for both men and women that is relevant today. Especially for women, Emmy Noether's life is a study in perseverance for the love of mathematics that proves that there is no gender difference even at the highest level of mathematics.

본고에서는 현대 추상대수학의 기반을 닦은 독일 여성수학자 에미 뇌터의 수학적 삶의 역사를 살펴보고 수학자, 수학교사 등 수학전문가를 양성하는 대학 수학교육에 주는 시사점을 찾아보고자 하였다. 최근 Hyde et al.([14])은 수학 표준화 시험에서 미국의 2-11학년 학생들이 젠더 간 격차를 거의 보이고 있지 않음에도 불구하고, 대학이나 연구소 등 수학 관련 분야에서 전문가로 종사하는 여성수학자나 여성과학자의 비율이 남성에 비해 크게 뒤지고 있음을 지적하였다. 또한 Guise et al.([13])도 국제 수학성취도 비교를 위한 2003-PISA 연구결과를 토대로 하여 젠더 평등지수가 떨어지는 국가일수록 젠더 간 수학성취도 차이가 크다는 관계를 규명하였다. 에미 괴터는 여학생이 대학교육을 받는 것조차 어려웠던 시대에 젠더와 인종 등 사회적 편견과 차별, 그로 인한 경제적인 역경을 극복하면서 현대 추상대수학이라는 새로운 분야를 창조해 낸 20세기 가장 위대한 수학자라 불리는 독일의 여성수학자이다. 에미 뇌터는 수학자로 살면서 경험한 모든 편견과 차별은 비본질적인 것이며 수학만이 자신의 삶 속에서 추구해야 할 본질적인 것이라 판단하였고, 이를 실제 삶 속에서 실천하였고 궁극적으로는 기존 수학의 차원을 통합하거나 넘어서는 새로운 수학을 창조해냈다. 전 생애 동안 편견과 차별을 경험하면서 단 하나의 본질 즉, '수학' 탐구에만 몰입한 에미 뇌터의 삶은 오늘날 수학, 과학 분야의 연구자와 이 분야의 전공과 직업을 택하려는 대학생들 모두에게 실천적 리더십 사례로 평가된다. 특히 이공계 분야 여학생들에게는 혹독한 편견과 차별에 대해 에미 뇌터가 실천적으로 보여준 초연함, 끈기와 인내심, 그리고 수학(학문)에 대한 순수한 열정을 통해 최고 수준의 수학, 과학 탐구와 창조에서 젠더격차가 존재하지 않는다는 것을 이해하는 계기가 되기를 기대한다.