아랍의 F-16 구매결정으로 살펴 본 F-16의 과거, 현재, 그리고 미래

미국의 워싱턴포스트지는 지난 5월 12일 중동의 아랍 에미레이트(UAE)가 차세대 전투기로 F-16 80대를 구매하기로 록히드마틴사와 전격 계약하였으며 사업규모는 60억불이라고 보도하였다. 이번에 결정된 차세대 전투기의 후보기종에는 프랑스의 라팔과 유럽연합의 유로파이터, 보잉의 F-15, 록히드 마틴의 F-16이 경합하였으며, ''''97년 9월에 F-15, 유로파이터는 탈락되고 F-16과 라팔기종중에서 최종적으로 성능, 안전성 및 실전사례 평가 등을 고려 결정된 것으로 알려졌다. 본 고에서는 이번 UAE의 대량 구매를 계기로 우리공군의 주력전투기인 F-16의 과거와 현재 그리고 미래에 대해 살펴보고자 한다.