The right to life and Capital punishment

헌법상 생명권과 사형제도

The Capital punishment is a sentence which imposes the defendant to be put to death for his crime, thus depriving him/her of life and it's the heaviest punishment of all. It is a very sensitive issue in the sense that it denies a person's life and dignity. It is also an on-going issue which continues to cause political and ethical controversies. Although there is no direct stipulation acknowledging capital punishment in the constitution, there is controversy on the existence of indirect basis. The Art. 12. I. can not be regarded as an indirect provision if it is interpreted to have criminal punishments stipulated by written law. As the supreme Court and the Constitution Court are supporting the capital punishment which seems unconstitutional, legislative examination is inevitable. Considering the fact that the Constitution is neither for nor against the death penalty positively, it is possible to abolish it by enactment of a law and thus, constitutional amendment would not be needed.

사형은 역사상 가장 오래된 형벌이다. 사형의 기원은 인류의 역사 초기로까지 거슬러 올라간다. 가장 오래된 실정법인 기원전 18세기의 함무라비 법전은 '눈에는 눈, 이에는 이'라는 동해보복(同害報復) 사상에 입각한 형벌을 제시하였고, 사형이 부과되는 범죄 30여 개가 규정되어 있었다. 근대 형법학의 아버지라고 불리는 이탈리아의 베카리아는 그의 저서 '범죄와 형벌'에서 최초로 사형제 폐지를 주장했고, 그 후 서구 사회에서 치열한 논쟁을 거치게 된다. 경기 서남부 부녀자 연쇄살해 혐의로 구속 기소된 강호순에게 2009년 4월 8일 사형이 구형된 가운데 사형제 존폐 논란이 다시 일고 있다. 현재 국내에는 59명의 사형 미결수가 있지만 지난 11년 동안 사형을 집행하지 않아 우리나라는 '사실상 사형폐지(abolitionist in practice)' 국가로 분류되고 있다. 본고에서는 사형제도의 존폐론을 기초로 하여 헌법재판소와 대법원의 판례를 중심으로 사형제도를 논구(論究)해보고자 한다.