신경계의 수용체 중에서 카테콜아민 신경계의 작용을 매개하는 수용체에는 $\alpha$-, $\beta$-, D-수용채 등이 있으며 카테콜아민 신경계의 활성변화를 유발시켜 인위적으로 생리현상 변화를 초래할 목적으로 사용되는 각종 의약품 등의 효능도 결국 체내에서 이들 수용체를 경유하여 발현된다는 사실들이 밝혀지고 있다. 신약대상물질의 신속한 효능검색 이외에 수용체를 활용해야 하는 중요한 신약개발 연구는 수용체의 구조 파악과 수용체와의 결합력을 근간으로 하여 신약의 기본구조에 접근하는 방식이다. 이러한 연구에서 소기의 성과를 얻기 위해서는 수용체의 추출, 정제, 특성파악, 수용체-신호전달 체계의 상관성, 수용체 관련 질병의 분류, 수용채의 클로닝 및 대량생산 등이 동반 수행되어야 한다.
